梵蒂冈发言人隆巴尔蒂11日证实，本笃十六世在当天举行的主教会议上宣布将于本月28日退位。本笃十六世表示，现今世界正急剧转变，信仰备受考验，要求教皇必须具有坚强的身心来管理教廷，而自己年事已高，体能在过去几个月明显转差，已无法继续履行职务。本笃十六世在退位声明中同时表明自己是在完全自由的情况之下做出退位决定的。 

　　教皇是天主教会的最高领袖，当选后任职终生，不受罢免，但可以自行退位，历史上教皇退位事件此前曾发生过多次，最近一次要追溯到1415年。 

　　本笃十六世在退位声明中称将在意大利时间2月28日晚8时正式退位。之后教皇的位置暂时空缺，新任教皇的选举程序将迅速启动。教皇的选举程序是非常特别的，届时，世界各国红衣主教将聚集到梵蒂冈。选举当天，红衣主教会在做完弥撒之后进入梵蒂冈的西斯廷教堂，接着分别住进自己的密室，并且在教皇选举期间完全与世隔绝。 

　　教皇的选举采用互选的方式，事先不设候选人名单，得票超过三分之二的红衣主教当选，所以每次教皇的选举都要经过多轮的投票才会有结果，而外面的世界如果要想了解里面选举的进行情况，只能通过西斯廷教堂的烟囱里冒出烟的颜色来判断。每一次投票后烟囱里都会冒一次烟，如果烟是黑色的，就意味着选举尚无结果，直到烟囱里升起白烟，才表示新教皇已经选出。　　（张国成）