历来有一种说法：“天才多少都有点神经错乱。”古希腊哲学家亚里士多德在2300多年前就有这样的看法。时至今日，医生、心理学家、遗传学家们仍然在维护这一论断，只是经过长期的研究和分析，科学家们认为这一论断主要适用于古今世界上的卓越天才，但并不适用于每一个天才。

　　2004年，冰岛医生和遗传学家约恩·卡尔松发现，聪明非凡的人都容易出现神经错乱；天才的亲戚们往往也是某一方面的达人。另外他还发现，有些天才自己没有神经错乱，但家庭成员中有精神病患者。天才中经常被诊断出的精神疾病是忧虑症、恐怖症、惊慌发作、强迫性神经错乱、精神分裂症和双极神经错乱（患者交替阵发燥狂和抑郁状态的错乱）。此外，有些杰出的科学家患有阿斯波哥尔综合征（一种不善交际、兴趣偏狭的内向征状，牛顿和爱因斯坦都有）。

　　牛顿是有史以来最有影响的科学家，按今天的标准，牛顿的智商达到了190左右。但牛顿从小很难弄，性格怪僻，脆弱敏感。牛顿曾长时间做过有毒化学物的实验，1692年得了神经错乱，1726年去世。有的研究者认为可能是慢性汞中毒引起的神经系统和心理的变化，而这种变化是交替可逆出现的，正是这一“交替可逆”造就了牛顿毅力和创造力。

　　受到恩格斯高度评价的英国博物学家、进化论的奠基者达尔文曾乘海军勘探船“贝格尔”号作了为期五年的环球旅行，观察和收集到大量有关动植物和地质的材料，经整理、分析和研究，形成了19世纪自然科学三大发现（能量守恒和转换定律、细胞学说、进化论）之一的进化论。然而周游回来后2年，达尔文病了，直至他去世，一直没有痊愈。达尔文得的是什么病，至今说法不一，但有一点是可靠的：他患有严重的恐旷症（对陌生环境恐怖），一直退居家中，基本上不再和外界交往。达尔文甚至在自己住宅的外墙上装了一面镜子，不速之客在进来前就能被他发现。有人认为，达尔文的5年辛劳及后来的神经官能症和惊慌发作是导致他成就的主要因素。

　　荷兰著名画家凡·高是一位典型的天才精神病，他从小得了严重颅外伤，悲世悯己加上定期发作的癫痫病，是画家得精神病的主要原因。凡·高患的是双极精神病，这种病两次发作之间的清醒阶段（有时甚至只是瞬间）赋予了画家的创作激情，使得一个饱受疾病折磨的心灵和大自然的生灵结合在一起，形象地表现了画家的精神状态。有一次，凡·高跟他的朋友法国画家高更发生口角，在情绪冲动下，凡·高用剃须刀杀高更未遂，于是割掉了自己的右耳，后来还创作了《割耳后的自画像》，成为代表作之一。

　　一些专家认为，精神病（尤其是双极精神病）在发作后有一段宁静清醒的时间，天才们往往会在这段时间里倾入令人惊讶的激情。

　　典型的例子就是凡·高，他经常在发病后立即作画，所以他的作品达到了“心灵的艺术”的高峰。