纸上看兴亡，总有些隔膜，实地感受则强烈一些。面对意大利罗马古建筑的断壁残垣和地下揭去泥土的场景，令人感慨。

　　到罗马的那晚，旅店前台年轻女子在罗马地图上圈了几处，表示应该去，而我们明晨去米兰，她十分失望。确实，罗马可看，也值得骄傲。罗马，一度是西半球的政治权力中心，世界历史的主要舞台，正像当时的诗人所写：“犹如天上的群星数不尽，谁也道不完罗马的荣光。”

　　罗马不是一天建成的。从万神殿、圆形竞技场、凯旋门等建筑，可以看到古代罗马的宏伟壮丽，然而，在历史的长河中，罗马终不免于崩塌。

　　罗马也不是一天崩塌的。王政时期后，罗马进入共和政体，它的统治结构是公民、元老院和选出的执政官。对外采取联盟。这一时期，罗马以它的稳健和坚韧，统一了意大利，并把势力进一步向外扩张。学者认为，罗马的共和体制在历史上具有重大意义，因为，此前还没有一个共和国超过城邦的规模，而且，相对罗马共和体制，“到那时为止一切重要的国家、王国和帝国，都仅仅是服从某个首领、某个君主的共同体，公众的福利也只能依赖于这些人的心情与性格。”然而，平衡渐被打破，向外扩张，导致军队职业化，军事首领谋求独裁。以前的领导人讨好公民，现在则需要取悦兵士。尽管，学者指出，在共和体制下的纷争中，元老院和富裕的骑士都是庸俗和贪婪的家伙，而公民则是无知、动摇，至少也同样贪婪。但是，共和的结构在动态中还是有它的稳定性。而皇帝，一人承担重任，压力巨大，很难应付得当。同时，皇帝也是部下逐利的工具，仿效者的猎物。类似唐代藩镇节度使讨好士兵和五代十国黄袍加身情境不断出现。公元218年至268年，罗马有过五十位皇帝，其中十七人被军队所杀，二人自杀，一人被杀，政局动荡更迭。社会结构也分崩离析。沉重的税收，使自耕农破产，投到大庄园，有的流落为匪；大庄园主受害于暴敛和兵灾；没人愿意出任要弥补亏空的元老；士兵们因废立、作战、扰民取利，也因通货膨胀、农村破坏受损。罗马社会各阶层失去相互联系、相互依存的纽带，互相敌视，对国家命运漠不关心。此时的罗马，实际上已是一座孤城，它的覆没已势所必然。

　　最后一根稻草是，秦汉时迫使匈奴西迁，导致当地蛮族西移。大量蛮族入境，没有得到善待，有的被雇佣入军队，学会作战技能，如同庭园房屋堆满干柴，终于变生肘腋如西晋之时，公元410年，八百年未被外敌占领的罗马为蛮族所破。不久，西罗马帝国也随之消亡。

　　在古罗马议政厅残垣前徘徊，不忍离去，一如当年在圆明园，兴衰治乱，古今中外，都有一定规律。而身在那个年代，悲欢的波澜，恐怕要比后来我等只来看看的人要强许多。