镇上的主妇们买来“乌饭草头”，摘下紫红带绿的嫩叶，洗干净，放小石臼中又捣又捶，直到整叶变碎叶，碎叶又变成叶末，再加些水浸泡几小时，让叶末中的黑色素充分地溶解出来。用纱布过滤取浓汁，倒入洗净的糯米浸渍过夜，让白色米粒吸足黑汁也变乌变黑。第二天一早，天还没亮，主妇们就要起身，要赶在孩子们上学前烧好乌饭。

　　当孩子们睡梦初醒时，就能闻到隔壁灶间里飘来的诱人的乌饭香了。一骨碌起身奔到灶前，掀开锅，一股更为浓烈的清香，随着升腾的热气扑面而来，沁人心脾。乌饭之香是无与伦比的，那是一种久违了的山野里特有的自然清香，实在不是一般用人工香精调配出来的时尚香食可比。热气散尽，只见铁锅中刚烧熟的乌饭晶莹闪亮，十分诱人。乌饭远看一团黑，但近看每个米粒仍清晰可辨，只是浅浅的黑，严格地说应是深灰色，犹如晨曦中，远山的一抹青黛。

　　平日里，宜兴人的早餐像苏南别处一样，除了稀粥就是泡饭，哪有早晨吃饭的？但一年中独独四月初八要吃饭，吃乌饭。而且这顿饭既没有菜，也没有汤。反正这是一顿很特别的早饭。

　　乌饭最经典的吃法是拌着糖吃，既香又甜。最好是白糖，有黑有白，黑白分明，香甜之外又有强烈的视觉对比，一饱眼福。我更爱拌着白砂糖吃，砂糖的硬脆反衬出饭粒的绵软，口舌之间，硬和软在触觉上相伴相生、相得益彰。

　　乌饭除了用白糖拌着吃，还可以捏了饭团后按扁，下油锅煎着吃，只要加少许油，煎到饭饼两面显出微黄即可。咬一口，内软外脆，清香之外又添焦香，别有风味。

　　另外还有人将乌饭摊在大竹匾中，放太阳下晒，到半干时搓开，使粒粒分离，然后放瓦罐里，晒干乌饭粒可久存。过了仨月或半年，想吃了，就抓几把，加少许水仍可做成乌饭，又软又香，风味不减。乌饭经晒干后携带也方便了，那些长年在外求学或工作的乡人，回老家若正赶上吃乌饭，饱吃一顿后要上路了，也可带上一点这晒干的乌饭粒给同学或同事尝尝新。甚至还有人打包后邮寄给省外的亲人，一解思乡之苦，想必，身处他乡的游子们在收到这份特别的邮包时，除了对家乡亲人深深的感激外，也会有对故乡浓浓的怀恋吧。

　　文 / 鲍永铭