中国曲艺家协会在上海召开工作会议，我遇到陕西省曲艺家协会主席叶锦文。老叶告诉我，今年是陕北说书艺术家韩起祥诞辰100周年，有关单位正在筹办纪念活动。他还为我说起了毛主席听韩起祥说书的往事。

　　1946年，毛主席驻兵延安杨家岭，运筹帷幄。老人家日理万机，经常熬夜。一天下午，毛主席起床不久，听见岭下传来三弦声，警卫员向他报告：“盲艺人韩起祥正在说书。”毛主席吩咐办公厅李树怀牵着白龙马去请说书先生。 

　　当时，韩起祥已经出名，人称“小书圣”。初次见毛主席，他十分拘束，进屋一直站着，毛主席几次请他坐，他就是不敢坐。毛主席笑着说：“莫要客气，坐下嘛，立客难当哩。”韩起祥这才坐下，问道：“您要听什么书？”毛主席话锋一转：“你是说书先生，应当称为韩先生，平时都说些什么书？”韩起祥回答：“主要说《包公》和《隋唐》，有时也唱些乡俚小曲，高高山上一泉水，四个女人洗大腿……”说着，韩起祥脸也红了。毛主席说：“这种唱段当然不好，但是，你有群众基础，可以编些新书，宣传我们的政策。你不仅要做三弦艺人，更要成为我们的三弦战士嘛。”韩起祥不安地说：“我愿意说新书，但是，我没文化不会编书。”毛主席和颜悦色地说：“我让鲁艺的秀才为你编唱本好不好？”韩起祥高兴得直点头。

　　几天后，鲁艺的教师把新编的唱本读给韩起祥听。韩起祥听后直言不讳：“你们读书人写得太文绉绉，能不能让我用老百姓的言语来唱？”于是，他拨动三弦，敲响檀板，用大白话说唱起来，不仅唱词朗朗上口，而且主题突出，观点鲜明。从此，韩起祥开始创作大量的新曲目，如歌颂毛主席在重庆谈判中大智大勇的《时事传》，宣传人民当家做主的《选举会》等，深受群众的好评和欢迎。

　　1953年，第一届全国文代会在北京开幕，毛主席、周恩来、朱德总司令出席了会议。毛主席热情地招呼韩起祥：“韩先生，您来啦。”韩起祥感动得热泪盈眶：“您老人家还记得我？”毛主席风趣地说：“怎么会不记得呢，我还答应你，要送你一把最好的三弦哩。”韩起祥真诚地说：“毛主席呀，延安人民想念您呀！”毛主席充满感情回答：“我也想念延安人民，请代我向父老乡亲问好。”

　　第二天，中央办公厅干部送给韩起祥一把新三弦：“这是毛主席送给你的礼物。”韩起祥接过三弦，心潮澎湃：“感谢毛主席，这是说书人的传家宝呀。”

　　虽然韩起祥先生已经逝世多年，但是人们没有忘记他。可以告慰韩先生的是，陕北说书的艺术根基己经牢牢扎在民间，政府把它列为国家级非物质文化遗产保护名录，落实传承保护的措施，出现了前所未有的好现象，艺人一年四季演出，非常受欢迎。有些艺人挣了钱，兴奋地说：“感谢政府好政策，说书能挣五百万。”有些艺人买了汽车，自己开车赶场子，自傲地说：“开车赶场不稀罕，学习前辈韩起祥，当年主席听说书，白龙骏马请上山。”