因为贪腐，最近有不少位高权重的人物轰然倒塌，让人目瞪口呆。不过从一些披露出来的案情看，激发犯罪的还是那个老掉牙的东西——欲望。

　　“欲望”这个东西，最难琢磨，也是“法、术、势”之外，韩非子用来制约人性的要件。

　　且说智伯向魏宣子索要土地，魏宣子不给。不给也就罢了。但魏宣子的谋士任章却从中看到了整治智伯的机会。他向魏宣子献上一计；“智伯无缘无故索要土地，邻国必定感到恐惧。这个人欲望太盛，贪得无厌，天下人必定很怕他。您现在如果把土地给他，他必定骄横轻敌，我们的邻邦因为怕他，必定相互抱团，以相互抱团的军队对付骄横轻敌的国家，智伯的性命恐怕不会长了。”

　　魏宣子将信将疑。任章继续说：“《周书》上讲，想要打败它，必须暂且先帮它；想要夺取它，必须暂且先给它。现在您给他土地让他骄横，这样智伯就是以天下人为敌，而不是单独把我国当靶子了。”

　　魏宣子明白了，于是给智伯一万户人口的城邑。智伯很高兴，又向赵索要土地，赵不给，智伯于是出兵围困赵的晋阳。韩、魏一看，立刻出动大军围困智伯的军队，双方里应外合，消灭了他。

　　这个故事的起因，是智伯的欲望。大概他认为，乱世之际，利益争夺更加随心所欲，更加没有规则。但是他忘了，即便是乱世，人心之中的利益边际也是清晰的。人心之中，有一条“应当如此”而实际并非如此的规则，这个规则可能被现实遮蔽了。不过一旦有人把它激活，讨伐“犯规”行为的人便掌握了“正义”的旗帜。任章深谙这一点，他就是要让智伯做那个“犯规者”，用利益引诱他走上冒犯天下人的道义审判台。

　　利用人的欲望，引诱人走上自取灭亡的道路，是《韩非子》一书随处可见的方法，每每谈及，总有些洋洋得意。作为记载“性恶论”著作，并不十分奇怪。

　　不过孔子却很反对这种手腕。在他所编订的《春秋》“郑伯克段于鄢”这一历史事件中，郑庄公也像任章一样，不断让弟弟共叔段欲望膨胀，最后把“多行不义必自毙”的帽子戴在弟弟头上，让其自取灭亡。孔子写这段历史时，虽然表面上不着褒贬，但发明“春秋笔法”，用尽心思遣词造句，对利用人的欲望让人自取灭亡的行为大加挞伐，更切近于维护人心中的“规则”。

　　“欲望”这个东西太不容易控制把握，屡屡害人不浅，道家便主张弃绝欲望，清静无为，这样总行了吧？但人是七情六欲的复合，恐怕只有一小部分人勉强做得到。

　　因此可以说，中国传统思想，有一条如何控制和利用欲望的线索，绵延不绝，其主流便是，儒道两家注重自我修养的提升，做个人的内省功夫，但是一旦外化为行为，很可能立刻被法家劫持利用，引向邪路谋取政经利益。这种状况一直持续到近代充分认识到“制度设计”的重要性之前，至少在公共生活中，儒家并没有找到好的解决办法。

　　有人认为，贪腐官员因为忽视思想修养而犯罪（有时他们在“认罪书”里也这么写）。不过须知，这些贪腐者，哪一个没有反复的思想修养教育？当他们开始贪腐，与智伯、共叔段何其相似？可惜由于缺少过硬的制度设计阻止他们，反而在别有用心的魏宣子、郑庄公们引诱下，由着贪欲走向灭亡。思想是控制不了欲望的，以今天的视角，不能不说首要的问题还是在制度设计上。