1996年，上海嘉定法华塔元代地宫中，出土了一块玛瑙羊距骨，圆雕，长2.5厘米、宽1.9厘米、厚1.5厘米。羊距骨整体莹润通透，雕琢十分精细逼真，与真骨相仿，距骨正中开一椭圆形小孔，供系佩之用。
这次出土的玛瑙羊距骨是特别的，特别之处不在于其质地，而在于羊距骨这种形制本身。羊距骨，就是羊后蹄关节处的骨头，是古时北方游牧民族小孩子的一种玩具，战国时萌生，辽金时发展，在元代又进一步发展推广。
在明朝时北京的儿童叫它贝石，如刘侗、于奕正《帝京景物略》：“是月羊始市，儿取羊后胫之膝之轮骨，曰贝石，置一而一掷之。置者不动，掷之不过，置者乃掷；置者若动，掷之而过，胜负以生。其骨轮四面两端，凹曰真，凸曰诡，勾曰骚，轮曰背，立曰顶骨律。其顶岐亦曰真，平亦曰诡。盖真胜诡负而骚背闲，顶平再胜，顶岐三胜也。其胜负也以贝石”。
蒙古族将羊距骨称为沙嘎，1954年到1984年考古学家在满洲里市拓拔鲜卑古墓中出土排列整齐的羊距骨；1983年，在乌兰察布市凉城县的匈奴墓中有找到羊距骨。蒙古人除拋掷游戏外，还可作猜谜、占卜、打弹珠、打靶，或可作为棋子使用，如蒙古跳棋、蒙古直棋。清代时蒙古一部就已发展出120余种游戏玩法。
在东北，羊距骨俗称“嘎拉哈”，出自满语，延续了金以来女真族以距骨为玩具的传统。 黑龙江金代墓葬中曾出土过2件羊距骨饰件，一件为水晶质，一件为玉质，是当时女真贵族儿童玩具。本文介绍的法华塔出土羊距骨，与金代这两件大小、形制、雕琢方法相似。此外，在扶余市石桥欢迎砖场元代1座儿童墓葬中随葬羊距骨11件，其中3件有穿孔，与金代羊距骨饰件的穿孔也相同。可见，元代继承了金代的羊距骨习俗。从出土地点来看，除了北方多地出土的各类羊距骨，上海地区共出土两枚羊距骨，除了本文介绍的一枚，另一枚出自松江西林塔地宫，也是元代文物，形制与法华塔羊距骨类似。综上推断，元代羊距骨作为儿童玩具，已由北及南，在南方也有所影响，反映了当时南北文化的交流。
羊距骨作为一种儿时玩具，被供奉于塔中，可见供养人对其有着儿时纯真的感情，而将其作为珍宝来供奉。作为玩具，它一直影响至今，笔者曾听闻祖籍西北的长者谈及羊距骨，当地俗称“羊拐”，回忆儿时抛掷羊拐玩耍的场景，无不透露出喜爱之意，甚至翻找出几个来，个个都光滑如玉质，可见小时候经常玩耍抚摸，并留作纪念珍藏。这不由使笔者回忆起自己儿时玩丢沙包的场景，80年代的上海可能已不太有羊距骨作玩具了，但是沙包确是流行一时，与抛掷羊距骨相类似，不知是否也有些渊源。
一块小小的玛瑙羊距骨，却装载着许多历史的回忆，诉说着儿时的乐趣。
十日谈
申城寻踪
金三学士图分心，请看明日本栏。
