为政篇载：子曰：“君子周而不比，小人比而不周。”

　　周，本义为琢玉。其字形演变、含义扩展比较复杂。起码自商末周初起，其周围、环绕、完备、遍及、接济以及至、最、密等义便被陆续采用。如《书·泰誓》“虽有周亲，不如仁人”，周亲即至亲。如《诗·小雅·鹿鸣》“人之好我，示我周行”，周行即大路，最好的路径。《说文》仅取一义，“周，密也”，段玉裁亦就密、疏相对而作注解，并说“按忠信为周，谓忠信之人无不周密者”。

　　其实，密又具体为分为紧密、周密、亲密、隐密等义。如《左传·襄公二十七年》载：“二十七年春，胥梁带使诸丧邑者具车徒以受地，必周。”胥梁带，晋国大夫。他让丧失城邑的各个诸侯备好兵马来收回自己的土地，行动必须隐密。

　　此章孔子所说之周，显然是周密、亲密之义，表示君子的待人之道，或说是与他人关系的准则。周以仁的情感为基础，“爱人”（颜渊篇），又有理性的升华，亦即它是有原则的，思虑周全的，遍及众人的。

　　比，甲骨文是二人并列之形，一人紧跟一人，与从字方向相反。“比，密也。二人为从，反从为比”（《说文》），本义是亲密。不过，其义有两个层面。其一是正当的亲密，如里仁篇“义之与比”（此比已经引申，一般译作靠近、依附乃至服从）。其二是不正当的亲密，即勾结、沆瀣一气，如《左传·昭公六年》所载：宋国华亥“乃与寺人柳比，从为之徵”，即华亥与叫作柳的宫廷近侍相勾结，并为其作伪证。

　　因此，翻译孔子的话似可如下：“君子有原则地亲和众人，而不会与他人相勾结；小人与他人相勾结，而不会有原则地亲和众人。”

　　与“周而不比”意思相近的一句话，是“群而不党”（卫灵公篇）。群，合群，团结众人。党，结党，拉帮结伙。不过，前人说比与党亦有差异。“比人少而党多。比为两相依附，如邻人之亲密。党则有党首，有党羽，援引固结，蔓延远而气势盛。此比字对周说，正于其狭小处见不能普遍，犹未至于党之盛也。”（《论语集释》）此说可供参考。

　　君子与人交往，出于公心，思虑周全，好恶爱憎以道义为原则，尽量团结众人。小人与人交往，出于私心，胸怀褊狭，好恶爱憎以利益为根本，必然狼狈为奸。

　　“周而不比”“群而不党”是孔子的重要思想观点，于今适用，且可扩展至国家层面的外交。