虫草，冬虫夏草的简称，一种神奇的生物。在全世界已经发现的530多种虫草中，南方的大虫草——金蝉花；西藏、青海的小虫草——俗称冬虫夏草，是最常见的两种。大虫草——金蝉花的虫体是我们常见的一种昆虫“知了”中的金蝉。昆虫一生有几种形态，蝉一生中只有卵、若虫、成虫三个时期。这里的“若虫”是昆虫学上不完全变态的幼虫的专门术语，其意是幼虫与成虫的形态和生活习性基本相似，只是体型较小。而小虫草的虫则是蝙蝠蛾的幼虫。蝙蝠蛾是完全变态的昆虫，要经过卵、幼虫、蛹、成虫四个时期。两种冬虫夏草，前者“若虫“的体型要比后者幼虫大好几倍，其菌丝体形成的“子实体”也要相差好几倍。故民间习将前者称为大虫草，后者为小虫草。要说虫草生物形态的典型，大虫草的“草”更为明显。

　　大虫草菌丝体从营养阶段，逐渐转化为有性阶段具有繁殖功能的蝉花孢子粉，渐从顶端分枝发芽，形似花朵，故称为金蝉花；相比之下，小虫草的“草”则不太明显。

　　八月，西藏、青海等地新的小虫草出来了，一些长期选购服用虫草的消费者自然十分关注。尽管今年虫草价格没有上涨，甚至还有所下降，但最便宜的也要每克100元以上；国内知名的一些中药老字号所售断的虫草每克竟要200多元。而大小虫草，虽说其虫其草各不相同，但在补肺、益肾、提高人体免疫力的功效类同。大虫草的医用历史，最早记载在南北朝雷斅的《雷公炮炙论》（约公元五世纪），而小虫草始载于吴仪洛的《本草从新》（1757年）。因此，就性价比而言，大虫草——金蝉花实在更应得到百姓的青睐。

　　大虫草金蝉花作为疗效明确的中药饮片，目前还被列入上海及各地的医保范围。但因为便宜（约每克1元），许多人竟对它熟视无睹。事实上，大虫草完全可以代替小虫草。在大小虫草的选择上，“只买贵的，不买对的”，这话好像就是针对某些虫草消费者而说的。我们在大小虫草的选择上，再也不要犯“近疏远亲”的错误了。