《永乐大典》是我国古代著名的类书，其篇幅之大，工程之浩繁，为世界图书之最。1860年英法联军和1900年八国联军入侵北京时，竟被焚掠殆尽。英法联军和八国联军焚掠之余，流散在国外的《永乐大典》残存本，有一部分后来陆续回到祖国。新中国成立后，苏联和德意志民主共和国将他们所藏的《永乐大典》先后赠还我国，合计67册。中华书局通过各种渠道多方访查，共得730卷。这些残存的《永乐大典》虽然不足全书的3%，但仍然保存了许多有价值的史料。有鉴于此，齐燕铭和金灿然等同志决定将这批失散在各地的《永乐大典》影印出版，便于学术界研究参考。

　　中华书局在1958年秋冬筹划影印后，于1959年国庆节前夕出版《永乐大典》仿制本，向新中国成立10周年献礼。仿制本印了一份单页《说明》随书发行。《说明》初稿写成后，金灿然送请叶圣陶先生审阅。那些天叶老工作很忙，但他仍像批改小学生作文似的逐字逐句审阅和修改，连分段和标点符号也不轻易放过。例如叶老将《说明》初稿第二段和第一段归并为一段，并将其中“辑入古今图书七八千种，其中包括经、史、子、集、天文、地理、宗教、文学、医药、工技、农艺等，搜集极为宏富”修改为：辑入古今图书七八千种，包括经、史、子、集、释藏、道经、戏剧、平话、医药、工技、农艺等类，搜集极为宏富。

　　叶老不仅改正了分段不当和标点错误，还使《永乐大典》内容分类介绍更加确切具体，文字也更通顺了。有一处修改应该特别提出来：《说明》初稿最后一段有这样的话：这里单独选出一册(卷2345至卷2347)，仿原书大小式样印制，要说明《永乐大典》这一类型的百科全书，这一册的内容是具有代表性的，读者从而看到《永乐大典》内容的一斑和装帧形式。叶老将修改成为：这里单独选印一册(卷2345至2347)，大小式样，全照原书，让读者看到《永乐大典》内容的一斑和装帧的原来形式。修改后，初稿中累赘而似是而非的说法全都删去了。在“具有代表性的”一语之下，特别指出：“一册的内容具有代表性，可以知道全书的体例和规模，我觉得想不通，恐怕一般读者也想不通。因此，代表性的说法不如删去。如果必须保留，应该说得明白些，说明从什么几点可以见出这一册的代表性。”《永乐大典》全书两万几千卷，一万册以上。卷帙如此浩大，中华书局在搜集残本影印时，连全书目录还没有见到，怎么能够让读者从一册仿制本中见到全书的体例和规模？叶老在读到这些文字时当然不可能不提出疑问，指出其不当。中华书局起草《说明》初稿的人其实也不见得有这样以一概全的企图，无非取其这一册既有文字，又有插图，版面较为丰富多彩，且又是苏联赠还的而已。

　　中华书局在编辑工作中得到叶老的热情关怀和帮助很多，审阅修改《说明》初稿，只是其中一个例子而已。

　　叶老当时已年逾花甲，几十年来他除了自己写作，审阅、润饰和修改他人的稿件不知有多少，他对待工作从来都是这样认真严肃，真正达到了一丝不苟的境地。金灿然看到了叶老的修改稿后，曾一再叮嘱我们要认真学习叶老的工作精神，当时中华书局不少人看了叶老的修改稿，也都十分感动。

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　　责编：郭影

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