这是由12条屏通景构成的“组画”，高206.8厘米，总宽714厘米。画作表现的是西王母庆寿蟠桃会的隆重富丽场面，画中包括西王母、小姐、宫女、群仙共46个人物，形象平易近人，可亲可爱。工笔重彩是中国民间年画、漆画、壁画中的一个重要传统，任伯年把这一传统在《群仙祝寿图》中作了充分的发挥和运用，并适当处理画面中的远近透视和光色明暗关系，使得这件作品与一般的国画有很多不同之处。

　　任伯年为创作这套金笺工笔重彩《群仙祝寿图》，所用的金粉要达多两黄金，成本颇高。据说上世纪50年代初，著名书画鉴定家、收藏家钱镜塘外出用早餐，路过一家古玩字画店时，看见店内有人正在从一幅金笺画上刮着金粉。仔细一看，他认出那是著名画家任伯年的作品，赶忙上前问究竟。老板答道，市场不景气，字画卖得不好，想刮下金粉，熔金卖钱。钱镜塘不禁喜出望外，同时又心痛不已，这正是任伯年的代表作《群仙祝寿图》！他当即出价400元，买下了全部12幅条屏。后在唐云的再三恳谈下转让给了上海美术家协会，保存至今。

　　本报记者  林明杰