吴翼民的中篇小说《弄潮》讲的是苏州老街故里一家名叫双泉的茶馆中，一个名叫柏兴的撑水佬的故事。所谓撑水佬就是上世纪初为茶馆采水、运水的人，故事中有着浓浓的江南水乡风情。

　　1.撑水佬柏兴

　　故里是古城苏州的一条老街。苏州城是个盛产故事的地方。我的老前辈冯梦龙就是一个专写故事的苏州老乡，当然，他老先生写的故事并非都发生在苏州，但总而言之有好些故事确发生在苏州，以致后世的弹词和戏曲多有取苏州为背景的。我少年时就想过，长大后我也要写故事，写以苏州为背景的故事，让苏州的故事源源不断流传下去。及至成人，真的做了个写故事的人。我想，要写苏州的故事，还是先从故里着笔为好，在故里自己所见所闻的人和事有的是，写下来说不定也是蛮好看的呢。

　　先写谁的故事呢？就写撑水佬柏兴吧。

　　我头一回与柏兴正式接触是我的姨太婆柳姑娘去世之时，正是上世纪五十年代。那时我还年幼，姨太婆发丧的许多细节都记不得了，唯记得那个柏兴，人高马大、胡子拉碴的，里里外外奔忙，子孙钉（棺材钉）敲得应天响，扛棺材时的吼声也是应天响；其后就是运丧，柏兴使出船上功夫真本事，把船摇得四平八稳，在苏州蜿蜒的水巷里过桥洞、遇交船，如入无人之境。到了坟地，柏兴还偷闲背着我登上一个小山包，采了一掬洁白的野菊花。我把满满一掬野菊花供到姨太婆的新坟上，举家都夸我懂事，坟亲大爷（守墓人）断定我将来有出息。我听了很高兴，柏兴更是兴奋。后来有机会柏兴就会带我到他船上去玩耍。对此，长辈们是放心的，柏兴弄船本事大，水性也好，更要紧的是他人品好，在老街是出了名的，孩子随着他只会学好，不会学坏的。

　　就写柏兴吧，对，一定得写他！

　　柏兴的正式职业是双泉茶馆的挑水佬，或者说是撑水佬。挑水和撑水是兼做的。平常日子挑水，遇有重要日子就撑水（架船去城外河上取活水）。对于双泉茶馆来说，重要日子也是不少的，譬如说，市里区里的茶水同业会要进行茶水评比啦，逢上什么节日啦，更多的是有响档说书先生来做场子啦等等。诸如这样的日子，对茶水的质量要求就高，去茶馆后门的河浜里挑水显然不够格，双泉老板就会让柏兴到城外运河交汇处去撑来活水。逢上这样的日子简直是故里小巷的节日，因为每家每户都可以沾了双泉茶馆和柏兴的光——有活水煮茶吃了。然而这样的日子对于柏兴来说是很伤身体的，他得半夜三更就出船，他得在水流湍急的河流交汇处冒着危险取水。我祖母常说柏兴去撑水，好比在刀尖上舔血，真是惊险、吓煞人，吃他的水罪过得很。但柏兴对此显得无所谓，他好像很喜欢冒这样的险，以此显示本事，也乐于向邻居们施水烹茶。

　　故里的双泉茶馆也许就由于柏兴的撑水本领高强，能从城外运河交汇处取来活水而名声不小。茶馆业中很多人都知道柏兴的本事，玄妙观一带几家大茶馆曾想挖柏兴。但柏兴死心塌地跟定了双泉老板。我祖母约略知道些原委，偶尔就会说些柏兴的故事给我们听。

　　柏兴似乎无根无土，人们不知其年轻时的来历，当人们认识他时，他的身份是国民党某团长孙子卿的车夫，说的确切一些应是孙团长太太和姨太太的车夫。孙团长经常带兵在外打仗，他有吉普车坐，他的家眷就安顿在人间天堂苏州，就坐小洋车——高级三轮车。那种小洋车很适合苏州这样的城市，外形美观精致，坐着舒适优雅，车夫踩着、车铃时而“叮当”作响，还有皮喇叭的“阿呜”声，一声“阿呜”夹一声“叮当”，在大街小巷响着，很是动听，我们孩子管那车叫“阿呜叮当”。那时的苏州城里，有许多这样的私家小洋车，都载的有钱有身份人家的太太小姐，所以每当我们听到门外有“阿呜叮当”声，就会站到门口去看车上的漂亮女子，拍手唱道：

　　三轮车上格小姐，真美丽。西装裤子短大衣，张开了小嘴，笑眯眯。

　　是赞美，没有恶意，所以车上的女子往往会报以微笑，那红的嘴唇、白的牙齿在她们作笑时分外好看。