我写过一篇《瓶塞的艺术》，专门说各种艺术性很浓的酒瓶塞子。这一篇要说说葡萄酒的软木塞，它不是后加的瓶塞子，而是和葡萄酒“与生俱来”的。

　　我曾经收藏上百个软木塞，喝一瓶葡萄酒就留下一只，闻闻有酒香，感觉不错。后来觉得占地方，意思也不大，有个朋友的酒吧开张，我就送给他了，酒吧里有一大玻璃缸的软木塞。

　　后来我才知道，收藏葡萄酒的软木塞还大有讲究。好马配好鞍，好酒配好塞。高档的葡萄酒配置的是生长50年以上的栓皮栎的树皮做的软木塞，有弹性却压不扁，有小孔却不透水，它的微透气性既保证葡萄酒正常呼吸，又能满足酒的长期储存。在欧洲，比较讲究的主人请朋友到家里来品酒，打开葡萄酒之后，把瓶塞交给来客看，客人一看就得到了关于这瓶酒的全部信息。

　　稍差的软木塞气孔较多也较大，会发生渗流，于是，生产商会用软木粉和黏结剂来“填孔”。最差的软木塞是用残余的软木条做的，边角料。

　　我藏有法国五大酒庄的葡萄酒的软木塞，当然，它们都是用最好的软木做的——

　　我有1993年的LATOUR的软木塞（拉图，是雄性气十足的葡萄酒的代表）；我有1988年的LAFITE葡萄酒的软木塞（拉菲，是法国最著名的酒庄）；我有1980年的MARGAUX（玛歌，乃红酒中的“淑女”）；我有1981年的MOUTON（木桐，是葡萄酒中的“文艺青年”）；我还有一只1986年的“最老的明星”奥比昂HAUBRION的软木塞（见照片，软木塞的后面的那个软木蜡烛插座是我在软木大国葡萄牙买的）。

　　上述这些玩意儿最年轻的都有二三十年了。当然，我没有实力把五大酒庄每一年出品的酒都喝上一瓶，都留下一塞，意思意思可以了，“浅尝辄止”。

　　白酒是讲究年份的，一瓶存放了30年的茅台和一瓶3年前出品的茅台，当然是30年的更醇厚。葡萄酒也是讲究年份的，但它们不见得越老越好，要看当年的阳光、水分、风力、菌种……如果1991年下的雨过多，阳光不足，那么当年出品的葡萄酒就不是上品的，尽管牌子够老；如果1993年风调雨顺，那么其出品的酒就会比1991年的贵。

　　小小软木塞竟然是葡萄酒能不能长期收藏的关键，它透露的信息是那样丰富：如果一个软木塞白白净净，没有什么痕迹，那么，这瓶葡萄酒很可能是直立摆放的，酒塞碰不到酒液；如果一个软木塞是全身通红，说明这瓶酒是平放的，酒液浸透了塞子，甚至泡烂了塞子。葡萄酒应该是斜放的，大约让酒浸到软木塞的三分之二。过一段时间，还要把酒瓶转动一下，让另一个面也浸到酒。

　　拿到一个软木塞，立马可以看出这瓶葡萄酒是出自哪个国家，哪个酒庄，哪个等级，哪个年份。葡萄酒鉴赏家还可以从浸染的样子，推断这瓶酒陈年的时间和品质的优劣，推断酒的主人会不会保存葡萄酒和会不会喝酒。曾经有个酒庄老板，特地赶到澳门，为赌王何老板更换葡萄酒的瓶塞，因为这一批酒已经被收藏十多年了，必须换上新瓶塞，这样才能继续保存。当然，换下来的瓶塞是珍品了。

　　差的软木塞和瓶壁之间的空隙过大，造成葡萄酒过度氧化，甚至造成漏液。好的软木塞大小高矮正好（顶级的葡萄酒瓶塞稍微长一些），它能赋予葡萄酒单宁和香气，促进酒的成年熟化。