收藏老竹刻我是从笔筒开始的，说是机缘，更是巧遇。那是90年代中期的一天下午，我匆匆赶去参加一个即将闭幕的艺术品收藏博览会，酷爱老红木的我没能收获木雕艺术品，却意外地在一家正打包收摊的展商那里收获了一件“竹林七贤”竹刻笔筒（见图左）。这件笔筒高18厘米，直径15厘米，竹材选用的是深山冬竹那种竹节，包浆为枣红色。笔筒上雕刻的图案为“竹林七贤”，松树、竹林为镂空、陷地深刻之雕工，且所刻松针细如发丝、竹竿粗细不超过1毫米。山石上刻有“文山制”款，底部有几条细微的裂痕。第二天，适逢收藏家竺忆民、鉴赏家鲁若愚来我家，便求解。他们先后拿起笔筒细细端详一番后，纷纷笑着说：“到清（朝）没问题！价格要上万！”我心中一阵狂喜：“那是我收获的第一件竹器啊！而我买来的价格还不到一千呢！”

　　那时老竹刻并没有引起收藏界的足够重视，收藏之人也不众。而我却已痴迷起明、清竹刻了：因为收藏大类里“竹木牙雕”以竹打头；同时它也是中华民族历史悠久的传统工艺啊！机缘又一次降临到了我的头上。10年前的春末，我相约几位藏友开车去安徽宣城游玩，那天午后我们来到了歙县，歙县自古以来就是一个淘古玩的好去处，民风也很淳朴！问询后，我们沿着大路进入村间小道，不久豁然发现了一片开阔处，路边好像突然钻出了一家又一家古玩店。我抱着随便看看的心态，走进一家稍大点的古玩店，眼睛扫视了一圈，忽然发现店主木架上的一件“刘海戏金蟾”竹雕笔筒（见图右，高13.5厘米，直径9.1厘米）。从外观神韵来看，一眼货，就是件老东西。我忙叫店主取下并上手细看，很快便胸有成竹。店主说自己昨天刚从一朋友手中收来，愿在来价的基础上只加200元予以转让，我见店主实诚，没多假思索便答应其卖价，遂当即付款。

　　“刘海戏金蟾”典故出自道教，由传说的辟谷轻身的人物附会而成。金蟾是一只三足青蛙，古时认为得之可致富，寓意财源兴旺，幸福美好。在民间文化中，“刘海戏蟾”还有繁衍子嗣、人丁兴旺的吉祥寓意。此件作品在光洁尽显的竹肌底子上，高浮雕一盘腿坐于扫帚之上的刘海，其前额高秃，肥头大耳，长发挂肩，上身裸露，随意置一条长披巾；右手按于帚柄上，左手拿捏着铜钱，并俯身戏逗前面不远之蹒跚爬行的三足金蟾。细观笔筒：主题概括、焦点突出，主宾分明、虚实相间；刘海刻画细腻，面部生动传神，发丝细密可见，肌肉强壮，足趾分明，扫帚也纹丝明理。此“刘海戏金蟾”笔筒虽无落款，但系典型的“薄地阳文”雕刻技法，与已发现的吴之番款之“刘海戏蟾图笔筒”相比，纹样并无二致，结合其色泽深沉光润、刀工简练精雅、人物生动传神及拙中见巧艺术效果，大致可推断为清康熙年间的作品。

　　这件竹器由于年代久远或保存不善，刚到手时已有些变形。我岳父看见后十分心疼，特制了一个不锈钢活动紧固件套住笔筒，经过数年的慢慢校正，笔筒形状已从椭圆变为正圆了。“刘海戏金蟾”笔筒成为了我竹刻藏品中花钱不多却最值得珍视的一件。岳父张寿康老先生十分喜爱新民晚报的《民间收藏》专版，并将我发表在上面的竹刻系列小稿及他喜欢的文章一一剪下，然后在自制的文本上黏贴成册。他还赋诗寄语我：“新民副刊夜光杯，周日民间收藏版，参与亦可冶情操，充实休闲多精彩。”