队长说，你住的是地主房子，地主老担就在你隔壁；他还说，老担有两个老婆。这事让我大吃一惊。

　　老担第一个老婆杨氏，整天病怏怏的，是痨病。她面色蜡白，有气无力，站起来都要撑门框，随时要倒下去的样子。只有出太阳时，她才到院里来坐坐；没有太阳，见不到她人。杨氏岁数大了，没有孩子，估计这就是老担娶第二个老婆的原因。杨氏沉默寡言，对我却很友善，见面就笑嘻嘻地叫我“小彭”，是城里人的口气。她瘦得像一竿枯竹，但那张脸看得出，她年轻时是美人。

　　张氏是老担第二个老婆，比杨氏年轻好多岁，面孔红润，身板厚实，是干活的一把好手。在妇女中，她织布全村第一，插秧全村第一，挑担也是全村第一，但她从没被评过“五好社员”。张氏对我也很好，每次腌酱瓜都送我一大碗，蒸糕、包粽子也总有我的份，她还教我缝被子、补衣服。

　　老担手脚粗壮，是全村男人中的“把式”。无论场头还是地头，最难最复杂的活儿，队长都交给他。队长公开对男人们说，凡事交给你们，我都不放心，只有交给老担我最放心。我一开始听了心惊肉跳：老担是地主啊，怎么能这样说。可时间长了，我也服了。老担干活确实漂亮，还经得起时间考验。就拿堆草垛来说，他堆的草垛浑圆结实，风吹雨打，隔年也不倒；而我们堆的草垛，松松垮垮，只要公猪一拱，就瘫了。撒种也一样，清明撒下时还分不出，芒种时节再去看，老担撒的那几块秧板就是不一样，整齐、均匀、茁壮，令人刮目相看。

　　也许是队长强硬，别的村地富只能拿二等三等工分，而我村老担却能拿一等工分。有人背后嘀咕，队长就说：众人搞清楚了，我们是“评工计分”，不是“评成分计分”，你们有谁敢站出来，跟老担比比活儿吗？

　　老担珍惜这份信任，很知趣，从不翘尾巴。下雨下雪，社员猫在屋里休息打牌，他总穿着蓑衣，在野外做“义务工”；国庆五一我们放假，他却在村口修桥补路；有时全体社员去大队开会看戏，饲养员一招手，他就去铡草喂猪。一年三百六十天，不听见他说话，就见他埋着头，苦苦干活。

　　有一年“备战备荒”，上面动员农民子弟“去南疆（云南）插队”。村里的年轻人都不愿去。老担跟张氏杨氏商量，让最小的儿子报了名。出发那天，村里给老担放了假，还给他戴了大红花。这是老担在新社会第一次戴上大红花。