肝癌的发病率和致死率分别位列世界恶性肿瘤的第五和第三位，在我国更是位居第二位的肿瘤死亡原因，其预后差，容易发生复发及转移，是影响我国人民健康的重大疾病。通过几十年来的深入研究，人们对肝癌发生的分子机理有了一定认识，其中，陈国强教授领导的科研团队通过检测727例肝癌病人的癌组织样本中Cbx4的表达，发现高表达Cbx4的肝癌病人手术后五年生存期明显低于低表达Cbx4的肝癌病人，由此课题组提出Cbx4是独立判断肝癌病人预后的重要指标。在此基础上，他们进一步发现Cbx4的表达水平与血管内皮生长因子(VEGF)的表达及新生血管密度呈高度正相关，即在多种皮下与原位肝癌实验小鼠模型中，Cbx4高表达促进血管内皮生长因子的产生、新生血管生成和肿瘤的生长与转移；反之，抑制Cbx4表达则明显抑制甚至阻止肝癌细胞在小鼠体内的生长，该发现揭示了Cbx4在肝癌发生发展中的重要作用。
该项研究发现了Cbx4与肝癌病人的生存期密切相关，有望成为临床上判断肝癌预后的指标；同时发现Cbx4通过其SUMO化连接酶的活性调控肝癌的新生血管生成，提示发展靶向Cbx4的SUMO E3连接酶活性的药物可能为肝癌的治疗提供新的策略；此外还发现Cbx4调控了低氧反应中许多靶基因的表达，提示其可能也在与低氧反应相关的其他疾病如动脉粥样硬化、糖尿病中发挥作用，为这些疾病的基础及临床研究提供了方向。
