3.贡院乡试捉入泮

　　从咸丰三年癸丑（1853）年10岁至咸丰八年戊午（1858）年15岁的5年间，吴昌硕是在私塾中度过的，虽然他家境并不富裕，但在父母及老祖母的呵护下，日子过得还算平静安逸，粗茶淡饭亦能温饱，使他从一个束发蒙童成了一个少年学子。

　　作为耕读人家本色，吴昌硕在12岁时，就时常跟着父亲吴辛甲到村口的农田里干活了，从春播到秋收，脸朝黄土背朝天，田间劳作的辛苦是可想而知的，但少年吴昌硕虽然不是身强力壮，那单薄的身影在广袤的田野中越发显得瘦小，可他从不叫苦叫累，表现得很有意志。当时离农田不远处有一座龙安寺，旁有一处茂密的松林及一条清澈的小溪，景色很是明丽。每当田间休息时，吴昌硕就来到林下溪边洗洗脸，喝上几口有些甘甜的溪水。近小溪处还有一个水潭，潭上建有一座玲珑的小亭，吴昌硕喜欢在亭内休息片刻，有时还取出书来读上一会。正是这样在乡间田野的耕作，使他建立了深厚的劳动观和纯朴的乡土情，即使日后成了天下名社西泠印社的首任社长，以一代书画领袖名满天下时，依然没有忘本，坦诚自信地称自己为“一耕夫”。

　　从吴昌硕的出生及以后的十多年间，他的生活空间还是局促在这个闭塞的鄣吴村一隅，当时风云变幻的社会大环境还未影响到这个山水相依、松竹相映的偏远古村落。但一个人的命运和一个时代的命运是分不开的，终究会在这个时代的长河中浮沉。

　　咸丰九年己未（1859），吴昌硕已16岁，虽然一身布衣，但举止文雅，彬彬有礼。按山村的风俗，到了这个年纪是应当择女办婚了，况且吴昌硕又是家中长子，给吴氏延续香火更是重大之事。因而在父母之命、媒妁之言下，和邻近过山村的章氏订了婚。尽管是传统的包办，但章氏秀美的外貌、文静的性格和温柔的举止，使吴昌硕对她也颇生情愫。由于是订婚待聘，因而吴昌硕与章氏似乎没有花前月下的浪漫和卿卿我我的缠绵，只是在逢年过节时见见面，拜望双方的父母，但他们的心还是相通的。

　　咸丰十年庚申（1860），吴昌硕17岁，已是到了谋取功名的年龄。虽然吴昌硕对此显得并不急迫，身为学子的他，心怀深深的艺术情结，对于仕途还有些朦胧，而孝丰县的学官却十分卖力地催着他去孝丰县报名参加府试，因为他毕竟出身于书香门第，“一门四进士”的荣耀还未被人忘记。另一方面，由于太平天国与清廷的战争，江南江北不少省份已数年不能按常规举行科举之试，而使清廷感到尴尬的是太平天国的“长毛”们却在攻下的省份中开科取士网罗人才。于是，咸丰皇帝在内忧外患中想到了朝廷在这方的被动。千万别断了读书人的仕途梦，这可是危及朝廷之事，从而下旨特开恩科考试。

　　吴昌硕还在未做好充分的应试准备情况下，仓促进入了县贡院的考场。这就是吴昌硕在日后诗中所写的“未精帖括捉入泮”，清代称考中秀才的人为“入泮”。当吴昌硕手拿毛笔、墨盒进入搜身检查、气氛森严的考场时，却是显得不十分紧张。也许是家学渊源、学业扎实，也许是临场发挥甚好，吴昌硕竟然在众多考生中脱颖而出。在贡院圜形的发榜单前，人头攒动，他个子不高，只能挤到前面去看。当他擦着额头上的汗，细看榜单时，“吴俊卿”三字一下跃入他的眼帘。

　　亲属、友人、乡亲们纷纷到吴昌硕的家中祝贺道喜，老屋中洋溢着热闹的气氛。一位留着长须的老者对吴辛甲拱手道：“可喜可贺呀，贵公子金榜题名，头试即中，可是光宗耀祖的大好事，前程不可估量也。”昔日也曾入泮，但至今未仕的吴辛甲却颇为平静，拱手还礼道：“多谢！多谢！乡阿姐中了秀才，乃是祖上的庇荫，乡贤的关照！日后嘛，还得看他自己的造化。”吴辛甲作为有一定见识的读书人，对这个末世封建王朝衰败的乱象还是有所了解的。入泮，看来也未必能改变这个家族及儿子个人的命运。况且他也听说了山外清廷和“长毛”打得昏天黑地，鄣吴村里，也时常有三三两两逃难的人群走过，这都是乱世中的不祥之兆，虽说如今是长子入泮的喜庆日子，但他心中难免有种莫名的担忧。