一日三餐，要主副食合理安排、荤素菜协调搭配，善于翻花头。寻常百姓家，不可能三天两头上馆子，居家过日子虽平平淡淡，于饮食之道也是有些讲究的。我算得一个不甚称职的“家庭煮夫”，天长日久也研习积累了许多款看似简易却不乏丰盛家常菜，且称之谓看家菜吧。其实每个家庭都会有几款看家菜的。

　　苏州老派人家有个习惯，一家老小喜欢在吃过晚饭后以童谣的口吻问答，唱道：“吃饱夜饭想想看，明朝买点啥格小菜？……”经常会有一时翻不出什么新花头的时候，我就会油然接茬答道：“买点啥格小菜？干丝药芹，茭白肉丁，元盅面筋……”几样都是最家常小菜，有荤有素，其中“元盅面筋”每每是我的拿手之作呢。

　　“元盅面筋”是无锡人的称谓（苏州人唤其为清蒸面筋塞肉），被我借过来用了，因为觉得确切、形象，有镜头感，似乎热腾腾、汤漉漉、香喷喷、鲜渍渍的一碗清蒸面筋塞肉就端到了眼前呢。我想，称此为“元盅面筋”，必是强调了它一盅清蒸、原汁原味吧。无锡人把清蒸的菜都唤作“元盅”，如“元盅排骨”、“元盅蹄髈”、“元盅百叶”……有几家蒸菜馆，推出的都是“元盅××”的菜肴，很受讲究饮食清淡的食客们的欢迎呢。

　　“元盅面筋”的食材和烹制是再简单不过的了。

　　无锡的油面筋堪称面筋中的精品，是烹制元盅面筋的理想食材，江南大多数地区的油面筋品质均不错，也有少数地区的油面筋面多筋少，一蒸就烂，嚼之软乎乎类泡汤的油条，如若用来做元盅面筋，蒸出来就烂糊糊的一坨，没有卖相，也不好吃。烹制“元盅面筋”油面筋是一主材，肉馅是另一主材。这肉馅要肥瘦恰当，最好三成肥七成瘦的夹心打成肉酱，嫩而不柴，将其拌上盐、适量生粉、兑上料酒，再稍加些葱花，塞进面筋即成。我通常塞十几个面筋，够全家人一餐享用已经绰绰有余啦。将塞好肉馅的面筋放在海碗里，再浇上适量的高汤，如鸡汤、蹄髈汤之类（没有高汤，浇些清水也行），隔水清蒸，约一刻钟就算大功告成。这样的“元盅面筋”简易方便，家家都能烹制，又十分好吃过饭，在无锡和苏州等地十分流行。

　　现今的人普遍排斥肉食，对“元盅面筋”这样的“大荤”很是忌惮，于是有人想出来在肉馅中掺杂素料的方式来，亦即在肉酱里掺杂或茭白，或香菇，或荠菜，或生麸，不一而足。这些我都尝试过，各有特色风味，都是很好吃的，譬如添加些斩碎的生麸（面筋包生麸，岂非“里外都是面子”），馅儿会显得饱满许多，口感也少了些油腻。殊不知这正是从前店家的惯用手法，用生麸替代肉馅，乃是偷工减料之术，现在取而用之，反是符合了绿色健康的原则哩。