读中学时，生物老师对长颈鹿颈特长的原因是这样解释的：长脖子可以使长颈鹿吃到高处的树叶，而别的食草动物吃不到，从而使长颈鹿的食物来源有了保障，日积月累，脖子也就越来越长。这种解释左右了人们一个多世纪。但是最近，纳米比亚环境与旅游部的行为生态学家西蒙却提出了另一种解释：鹿的长脖子不是为食物而生，而是为了争夺伴侣。
西蒙在南非的保护区研究鹰时偶然注意到，两只雄长颈鹿正打得难分难解。长颈鹿争夺伴侣之战是摆动颈部以头撞击对方。这种动作看上去似是耳鬓厮磨，但6英尺多长，200多磅的脖子所产生的冲击力可不是闹着玩的，有时可以将“情敌”置于死地！在这种争夺战中，颈长且重的长颈鹿总是占上风。
这一场面使西蒙意识到，为争夺伴侣，而不是夺得树顶上的叶子，才是这种动物长颈演变的动机。他的解释颇有道理：如果是为争夺食物，那么长颈鹿应该吃其它热带草原动物够不到的金合欢树上部的叶子，可事实上，长颈鹿常曲颈吃低矮树丛上的叶子。另外，它头上短而坚的角或许是为了增加头部的撞击力量。西蒙认为，觅食的要求不可能使它的脖子突然增长，但争夺“红颜”之战要靠脖子，可以促使脖子迅速增长。
那么雌长颈鹿呢？它不参战，为什么也是长脖子呢？西蒙的解释是，雌长颈鹿虽无争斗之需，但有很多和雄性相同的基因，所以脖子也就长了。这一点有事实为证，雄性性成熟后颈部的重量增加到约90磅；而雌性一旦达到性成熟阶段，颈部就停止增长。
