1959年古巴革命胜利后，美国政府对古巴一直采取敌视态度。1961年美国雇佣军入侵古巴被粉碎后，美国和古巴断绝了外交关系。从此，美国政府开始对古巴实行经济、金融封锁和贸易禁运。

　　上海国际问题研究院美洲研究中心副主任牛海彬表示，奥巴马一直比较重视与拉美国家的关系，而其中的难点之一就是古巴问题。奥巴马认为，封闭与经济制裁无助古巴正常化，他当选美国总统后，采取了一些改善关系的积极政策，两国关系开始逐步“解冻”。从放松出口限制，到放宽旅行和财产控制，美国与古巴关系一步步走近。

　　2009年3月10日，美国参议院通过关于部分解除美国对古巴制裁的议案，修正了极具争议的对古巴禁运法，放松对美籍古巴人和持有绿卡的古巴人回古探亲的限制，同时放松美国向古巴出口食品和药品的限制。

　　牛海彬表示，美国多数人认为，半个多世纪制裁已经证实并没有取得预期的成效，因此有必要调整政策。美国大陆最南端距离古巴很近，去古巴旅游、从古巴买雪茄是很多人心驰神往的事。古巴领导人也对奥巴马寄予厚望，表示可以与奥巴马进行对话。美国和古巴宣布开启关系正常化进程，奥巴马希望以此展示对古巴改革进程的支持，希望通过接触改变古巴，这将成为奥巴马重要的“外交遗产”。　　　　  本报记者 张颖