先进篇载：子路问：“闻斯行诸？”子曰：“有父兄在，如之何其闻斯行之？”

　　冉有问：“闻斯行诸？”子曰：“闻斯行之。”

　　公西华曰：“由也问‘闻斯行诸’，子曰‘有父兄在’；求也问‘闻斯行诸’，子曰‘闻斯行之’。赤也惑，敢问。”子曰：“求也退，故进之。由也兼人，故退之。”

　　闻，听到；后面省略了宾语，据文义指正确的道理或可以做的事情。斯，连词，则、就。公西华，姓公西，名赤，字子华，鲁国人；《史记·仲尼弟子列传》记其小孔子四十二岁，有误，经考证小三十二岁为妥；他思想活跃，熟悉礼仪，长于应对，有外交才能。求，冉有名求。由，子路名仲由。敢，自言冒昧的谦词；敢问即（我）冒昧地问。进之、退之，进、退皆使动动词，义为“使之进”“使之退”。退，迟缓，畏缩。兼人，一人兼他人之所为，既形容敢作敢为，又形容鲁莽冒进。

　　用现代汉语复述此章：子路问：“听到（正确的道理或可以做的事情）就马上去做吗？”孔子说：“有父亲兄长在，怎么能（不商量且未获同意）听了就做呢？”

　　冉有问：“听到（正确的道理或可以做的事情）就马上去做吗？”孔子说：“听了就马上去做。”

　　公西华说：“仲由问‘听到就马上去做吗’，您说‘有父亲兄长在（不能马上就做）’。冉求问‘听到就马上去做吗’，您说‘听了就马上去做’。我对此感到迷惑，冒昧地问您（为什么有两种相反的回答）。”孔子说：“冉求性格迟缓，办事退缩，所以促使他大胆前进。仲由敢作敢为，又鲁莽冒进，所以教育他遇事退让一些。”

　　十分明显，此章具体、生动地说明了孔子如何因材施教。每个人的资质、性格、识见、能力等均有差异，作为以塑造健全人品、人格为核心目的的孔门教育，必然是针对每个学生的特点，扬其长，补其短。孔子施教，从不泛泛而谈，而是有的放矢，一语中的，使善学、善思的受教者获益无穷。而成年人禀性改变极难，故需一而再、再而三的启发教育。孔子对子路即是如此，《论语》多有记载。

　　退而进之，进而退之，其背后是孔子的辩证思想。这种思想的最高表现就是中庸之道。公西华迷惑不解，根本原因在于他头脑里缺少辩证法，不懂得中庸之道。有论者看不到孔子的辩证思想，认不清中庸之道的本质和意义，因而从哲学角度贬低乃至否定孔子。诚然，孔子的辩证思想不如老子那般透彻，但其独特内涵和独特价值，却不可抹杀。两千余年的中国思想发展史，以及中华民族发展史，可以充分证明孔子中庸之道之普适。当然，同时应该看到其不足，扬弃其弊端。这是一个重大话题，拙文曾经有所阐述，这里点到为止。