为了实现能够生火取暖和烹调食物的愿望，人类已经发明了各式各样的火柴。

　　磷是一种在很低的温度下就能燃烧的物质，正是由于磷的发现，近代的火柴生产才变得可能了。1681年，一位名叫罗伯特·博伊尔的英国人发明了一种火柴，这种火柴是用硫磺处理过的薄木条，只要把这根木条蘸在硫磺和磷的混合液里，就能生火。可是这钟火柴极易燃烧，没有实用价值。

　　最早的实用火柴问世于英格兰，是由一位药剂师发明的，他的名字叫约翰·沃克。要擦燃这种火柴，须把火柴从一种覆盖着碾碎玻璃的纸的褶皱中抽拔出来的。1833年奥地利和德国制造的只要一经摩擦就能点燃的一头裹着磷的火柴。即使这样也还有一个问题。白磷或黄磷非常容易起火。制造这两种物质的工人的生命安全倍受威胁，以至1906年通过了一项国际条约，禁止使用白磷或黄磷生产火柴。

　　直到最后采用了无毒的红磷，安全火柴才创造出来了。1844年，瑞典最早生产出只需在特别处理过的表面一擦就可点燃的安全火柴。在这之前，所有必需的化学物品都裹在火柴头上，而瑞典人作了改进，他们把红磷涂抹在火柴盒的划面上。这种火柴十分安全，除非把它放在划面上擦，否则是不会点燃的。

　　第二次世界大战时期，美国的部队在太平洋热带地区作战。那儿旷日持久的雨季使得火柴普遍失效。一位名叫雷蒙德·卡迪的人发明了一种涂料。火柴一经穿上了这种涂料衣服，即使在水中呆上了8个多小时，它的功效仍不变。