加州高速公路巡警表示，车祸发生在凌晨3时左右。肇事白人司机29岁的大卫·埃尔默为躲避警方临检，驾驶奔驰轿车在美墨边境突然掉头，以160公里的速度在5号公路向北逆行，与警方展开长达50多公里的追逐战。
埃尔默的车最终迎头撞上了一辆正常行驶的克莱斯勒轿车，导致车内的中国留学生，在加州大学圣迭戈分校就读的23岁的杨舜和24岁的杨曼琳当场身亡。埃尔默驾驶的车辆起火，埃尔默身亡。
警方调查显示，由于检测出四氢大麻酚，埃尔默或在事发前曾吸食大麻。此外，埃尔默曾多次被控重罪罪名，并有3次酒驾记录。他没有加州驾照，属无证驾驶。
同样在美国读书的杨舜的弟弟杨禹表示，警方完全可以关闭5号公路南向车道避免意外发生。他认为警方应承担这起交通事故的责任，并表示不排除状告相关责任人。
