那是2016年新年过后不久，霍夫曼教授打电话给他的三个学生，作为对他们在旧年年底祝福的答谢：“……为此我请你们在即将到来的周六下午上我家小聚，喝杯午后咖啡吧。”

　　霍夫曼教授是这三位博士生的导师，能受到导师的邀请，三位学生感到无比激动和幸福。

　　下午2:00差5分，三人几乎不约而同来到了教授的家，并向教授呈上鲜花和威士忌。教授夫人为大家端上来一壶热气腾腾的咖啡以及三盘干点，三位起身向夫人恭恭敬敬地谢过。

　　“各位不要有所拘谨，我请你们来，也是兴之所至，无非是想跟你们聊聊。”霍夫曼教授开始说话，“最近我读到一则信息，有人出了一道题：有一只空鞋盒，可用各种各样的东西来装满它，问最高价值可达到多少。你们不妨也想想看，装什么东西，使一鞋盒的内容价值尽量升高。”

　　大家互望了片刻，阿赫特喝了一口咖啡，带头发言：“教授先生，我先来试试吧。我想首先应该提到黄金，拿升作容量单位。他从手机上读出数字：一鞋盒约能装13升黄金，总价可达1000万美元。铂也是贵金属，比黄金稍贵一点，一鞋盒铂约值1300万美元，大概相当于一整盒百元美钞的10倍价值。教授微笑着点了点头。

　　“还有更贵的金属，”布赫尔紧接着说，“比如钚，一克纯钚约值5000美元。钚的比重大于黄金，在鞋盒里可装下300公斤。但是钚通过人工核反应获取，有放射性；再说，钚还有一个临界质量问题，就不提它了。我想说的是高品位的钻石，有一个网站公布了一枚600毫克（3克拉）的无瑕疵钻石，售价为30万美元。不过钻石的价格很难跟踪，受整个宝石行业的影响而变得相当复杂。倘若真的按这一价格算，一鞋盒的钻石能够攀上200亿美元的价值了，就算现实一点、保守一点，10亿或20亿美元还是不成问题的。”

　　一直沉思着的克拉森开口了：“不好意思，作为智力游戏，我想说的是负面的东西，迄今为止，世界许多地方都在非法生产和交易毒品，拿可卡因来讲，以重量论价，比黄金昂贵多了，不同的地区有不同的价格，据说不少地方每克可卡因售价100美元，而黄金目前的价格还不到可卡因的一半。然而可卡因的比重远远小于贵金属，所以一鞋盒可卡因的价值还是小于一鞋盒黄金的价值。”说到这里，克拉森停顿了一下，“当然啦，即使按重量论价，可卡因也不是毒品中最贵的，比如LSD是一种强烈的半合成致幻剂，能造成使用者6至12小时的感觉、记忆和自我意识的严重强化。一鞋盒纯LSD的价值大概在25亿美元左右。”

　　这时，阿赫特插话说：“据我所知，有几种处方药的价格和LSD是差不多的。一剂Adcetris（癌症患者用药）值13500美元，一个患者通常所需的总剂量也能放满一鞋盒，大概也是20多亿美元的价值。”

　　布赫尔好像突然想起了什么似的，放下了刚拿起的一块黑巧克力饼干，微笑着说：“我觉得最好的办法是向联邦政府递交一份申请，希望政府将一种荣誉价值（也是我们希望达到的价值）赋予一件正好能放进鞋盒的物品，然后开一张价值相同的支票，和这件物品一起放进鞋盒。”

　　克拉森说：“这个主意好，简单、干脆、准确，因为物质的价值是人定的。不过我想，教授先生恐怕是在测试我们的基础知识。”

　　只见霍夫曼教授做了个手势说：“妙极了，我对你们的解题非常满意。实话跟你们说吧，这个鞋盒里的鞋是我从一个拍卖会上拍来的，成交价为77.7万美元。现在我决定将鞋重新装回鞋盒，那是德国著名电影女明星马琳·黛德丽（人称蓝天使）当年穿过的一双皮鞋，一位有智慧、有才华的电影艺术家的遗物。说到今天的聊天，我只是想通过娱乐的方式了解一下你们的知识面以及想象能力罢了。不然的话，谈话也许会显得乏味和拘谨。我想，鞋盒容纳的价值不在乎多少美元或多少欧元，也不在乎是黄金还是宝石，而在于知识的含量。我很高兴，从你们的见解中，我发现了你们的多元化知识和边缘学科知识的水平。谢谢你们的配合和参与！”

　　（译自德国求知故事）