评弹，分为弹词与评话。前者称为“小书”，后者称为“大书”。

　　弹词讲究说、噱、弹、唱。后来又强调“演”，其中弹唱，是“小书”的基本功。说评话的演员只需一块惊堂木，弹词演员必须会弹会唱，如张鉴国先生弹的琵琶，功力深厚，人称“琵王”，笔者曾采访过他，张先生儒雅一笑：“格是基本功。”琵琶弹奏好的，还有给薛筱卿当下手说《珍珠塔》的郭彬卿，我曾在大华书场听了三个月，那清脆美妙的琵琶之声，至今声犹在耳。

　　传统弹词有八大响档，蒋月泉、朱慧珍的《玉蜻蜓》，薛筱卿、郭彬卿的《珍珠塔》，严雪亭的《杨乃武与小白菜》，杨斌奎、杨德麟的《描金凤》，张鉴庭、张鉴国的《闹严府》，徐云志、王鹰的《三笑》，杨斌奎、杨振言的《大红袍》，杨振雄、杨振言的《长生殿》。

　　这八大响档书中，朱慧珍去世后，蒋月泉与江文兰合说《玉蜻蜓》，这部蒋派名作，后有各种版本，如苏似荫、江文兰的《玉蜻蜓》，王柏荫、潘闻荫的《玉蜻蜓》，秦建国、蒋文的《玉蜻蜓》，亦别有味道。由于《玉蜻蜓》影响大，又派生出前传《苏州第一家》（周希明、沈世华）与后传《法华庵》（周希明、季静娟）。

　　而《珍珠塔》的演员阵容也相当强盛，除薛、郭的《珍珠塔》，陈希安、薛惠君的《珍珠塔》，朱雪琴、薛惠君的《珍珠塔》，赵开生、郑缨的《珍珠塔》，还有高博文、陆锦花的《珍珠塔》，各有其妙，令人大饱耳福，尤其薛筱卿与周云瑞说的《婆媳相会》，流传下来仅六回书，听来动人心魄，令人热泪盈眶。

　　《描金凤》也是一档评弹响档书，杨斌奎、杨德麟的《描金凤》仅存14回，另有杨振言、余红仙的《描金凤》，张如君、刘韵若的《描金凤》与江肇焜、张丽华的《描金凤》，各有各的妙处。

　　《三笑》是徐云志、王鹰的看家书目，另有华士亭、江文兰的《三笑》。《杨乃武与小白菜》是严雪亭的代表作，另有李伯康、王月仙的《杨乃武与小白菜》与金丽生、徐淑娟的《杨乃武与小白菜》，说这档书的演员很多，至少有五六档阵容。

　　《大红袍》是杨斌奎、杨振言父子的杰作，杨斌奎的演艺不愠不火，功力深厚，他演的海瑞让人叹绝。后来张振华、庄凤珠说的《神弹子》，小书大说，也不错，只是火气稍大了一点。

　　杨振雄、杨振言说《长生殿》之外，另有一部《西厢记》亦扣人心弦。

　　张鉴庭、张鉴国留下《闹严府》仅28回，张派代表作还有《顾鼎臣》（又名《林子文》），可惜当时张鉴庭已去世，由张的学生周剑萍替代，也说得不错。

　　除了这八大响档书，还有几部书也要提一下，一是“巧嘴”姚荫梅的《双按院》，严雪亭的《十五贯》，张如君、刘韵若的《双金锭》，赵开生、盛小云、吴静的《文征明》，黄静芬的《四进士》，侯丽君等人的《落金扇》，秦文莲的《孟丽君》，吴迪君与赵丽芳的《金陵杀马》，类似书目有四五十部，但真正能压得住台的，恐怕只有姚、严两位最好了。

　　在长篇弹词之中，有不少折子书十分引人注目，如《杨乃武与小白菜》中的“密室相会”，《玉蜻蜓》中的“庵堂认母”，《白蛇传》中“大生堂”，《珍珠塔》中的“婆媳相会”，《描金凤》中的“老地保”与“钱笃苕求雨”，《大红袍》中的“抛头自首”，《三笑》中的“三约牡丹亭”。中篇《苏州二公差》《十五贯》《唐知县审诰命》，都是让观众拍案叫绝的经典书目，其中刘天韵演的老地保，功力深厚，让人百听不厌。

　　评弹的演唱流派层出不穷。“蒋调”之醇厚，“薛调”之爽朗，“严调”之清晰，“张调”之遒劲，“徐调”之甜糯，“杨调”之激越，“琴调”之明快，“丽调”之委婉，“侯调”之哀怨，还有刘天韵唱 “陈调”之苍劲有力，朱慧珍唱“俞调”委婉清丽，周云瑞唱的儒雅温文，姚荫梅唱的诙谐风趣，使评弹唱腔千变万化，令人闻之美不胜收，也为评弹书目之动人心魄，大添魅力。