美国有50个州，每个州都有自己的法律和自己的法院、监狱、警察局。联邦警察执法的依据是联邦法律。而州、县市警察执法是依据各自的地方法律。因此在美国发生一起案件可能几个部门同时开展调查。如果罪犯既违反了联邦法，又违反了州法，不仅要受到联邦法院审判，还要受州法院审判，其刑期就是累计计算，这是美国州警察执法的最大特点。

　　在介绍地方警察之前，先了解一下美国的地方政府的组成，美国的行政分四级：联邦—州—县（也称郡）—市（实际上直属于州的领导）、自治镇、镇和村，县、市、自治镇、镇和乡村的政府机构都称为地方政府，实际上，县不过是州的一个分支机构，县的所有权力和职能绝对直接属于州的管辖范围，也就是说，县的政府机构只对州里相应的政府机构负责，并没有县议会去监督县的政府机构，非常类似于我国的地级行政区。而市虽然在地理上位于县的境内，但是它与县政府没有法律上的相属关系，市政府直接从州议会接受宪章，由市议会对市政府进行监督。自治镇、镇和乡村的政府是县政府的下属政府，在基层执行县政府的一般职能（有的镇政府的职能和权利接近市政府）。