在健身理念上，传统的东方文化有着悠久的历史，主张健身时身心合一、修身养性、顺应自然、神形兼顾、刚柔相济的原则，讲究的是精气神。例如太极练习时，要求气沉丹田，心静体松，注重呼吸吐纳，动作要似行云流水。在对抗对手的练习中遵循中庸之道，例如在太极推手、日本剑道中都是点到为止。

　　而西方健身则发端于近代的工业革命，更多地强调挑战自我超越自我，挑战极限，强调运动后的超量恢复。例如前不久流行的平板支撑，胜者能坚持数小时令人咋舌，国外甚至还有八九十岁的老妪打破跑步、游泳纪录的报道。在对抗对手的练习中进攻性强，以制胜为终极目标，追求更快更高更强。例如跑步我要超越你，球类我要打败你。

　　方法手段是实现的路径。在练习的方法与手段上，东方健身的练习大多相对轻缓舒展，静中带动，动静结合。典型的练习是太极拳、气功、导引、八段锦以及印度的瑜伽。有人称之为“轻运动慢运动”，其特点是节奏相对绵缓，负荷相对较小。

　　中医认为过于剧烈的运动大汗淋漓易耗津液、伤心阴、损阳气。而西方的健身练习则大多比较激烈，对抗性强，负荷也相对大。典型的项目为田径、游泳、球类、健美等，近年来又发展了铁人三项等新项目。这些练习强调形体塑身，如塑造肌肉男或骨感女，注重运动链，发展速度、力量、弹跳、耐力、灵敏等身体素质。同样讲到运动出汗，西医解释与中医相悖，认为出汗能保持运动时人体正常的体温，汗液还能带走体内废物及有害物质。

　　评定指标是尺度与标准。在练习的评定指标上，东方健身通常以定性的描述为主。例如太极拳用“白鹤亮翅，手挥琵琶”等专业术语来描述动作。而西方健身则通常以定量的数据为基础。例如游泳游了多少米，五公里跑花了多少时间。甚至有的还提出以每分钟心率来评判运动负荷，如健康的成年人有氧运动适宜的心率为180-年龄。

　　为何东西方健身文化有着如此的差异？有人曾作过有趣的探究。一是膳食结构不同，自古以来东方人的饮食以谷物为主，是食谷类；西方人的饮食以肉类为主，是食肉类。摄入的热量不同，因而需要的能量消耗不同，由此运动的特点也就不同。二是医学的理论依据不同，东方健身依据人体经络图，用的是阴阳平衡学说。而西方健身依据人体解剖图，用的是能量代谢理论。

　　健身也需要东西方文化的交汇。东西方健身养生的两种模式不存在着孰优孰劣，它们各有所长，没有最好，适合自己的就是最佳的。从科学的角度来讲，似应提倡中西合璧两者交融的方式，因人而异、因时而异、因目的而异地进行组合式的练习，使健身养生达到更高的境界。