俗话说，热在“三伏”。翻开今年的历书，可以看到今年的初伏（7月12日至7月21日）和末伏（8月11日至8月20日）均为10天，而中伏(7月22日至8月10日）却有20天，这是怎么一回事呢？

　　“伏”是二十四节气以外的杂节气。《汉书·郊祀志》云：伏乃“阴气受阳气所迫藏伏地下”的意思。据说，“伏”这个节气远在公元前676年的秦德公二年时即已出现。从气象角度说，“伏”是一年中最热的季节。从入伏到出伏，大约相当于阳历的七月中旬到八月中、下旬。此时正值盛夏酷暑，特别是在中伏到末伏这一时段。这种高温天气，非常有利农作物的生长，所谓“三伏热，五谷结”，就是这个意思。所以自古以来，一直为人们所关注。

　　农历历法规定：“夏至”后（阳历每年6月21日前后）的第三个“庚日”为初伏之始，第四个“庚日”为中伏之始；“立秋”后（阳历8月7日前后）第一个“庚日”为末伏之始。所谓“庚日”，就是按照“干支纪日法”计算，每隔10天出现一次。

　　必须指出：虽然历法规定“夏至”后的第三个庚日为初伏之始，但因每年的“夏至”到夏至后第三个庚日之间间隔的天数不尽相同。因此，各年之间的“入伏”日期在阳历上是有早晚差距的。如2002年的初伏是7月11日开始，而在2008年却是7月19日。“入伏”日期先后相差8天。此外，如某一年初伏的日期偏早的话，那么，中伏和立秋之间的间隔就会在10天以上。这样，中伏就会长达20天左右。如2002年、2003年、2005年、2007年、2009年、2011年、2013年和2017年，中伏都是20天。