古代诗文中的“佳人”，并非只是美女，其实也指君子。追根寻源，所谓“佳”者，乃执圭之人也。《周礼·大宗伯》曰：“以青圭礼东方。”周王赐臣子每人一件玉圭，在朝觐时持于手中，作为他们身份的一种礼器，也是一种权力的象征。玉圭后来演变成群臣上朝时必须手执的笏板，意思为职责与规矩。所以说，佳人非仅美貌也，乃君子之美德也。例如《楚辞·九章》：“惟佳人之永都兮，更统世而自贶。”汉武帝《秋风辞》：“兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。”《晋书·陶侃传》：“杜弢为益州吏，盗用库钱，父死不奔丧。卿本佳人，何为随之也?”