就在三四十年前，长江江豚还是经常成群在江中嬉戏的精灵，20头以上的集群一点也不稀奇，因为圆滚滚的身体和黑色的体色，被渔民们叫做“江猪子”。

　　“谁能想到，它现在成了濒危物种了。”在长江边生活了几十年的荆州市民老赵说。

　　从上世纪七八十年代起，长江淡水豚保护启动。1978年，中国科学院水生生物研究所建立白鱀豚研究室，开始了白鱀豚研究保护工作。

　　作为地球上的濒危物种，白鱀豚和江豚也吸引了世界环境保护志愿者的目光。说起来，激发第一次长江淡水豚科考的人，还是一个学生物的英国女孩丽·巴雷特。2003年，大学刚毕业的她出于对白鱀豚的好奇，买了张机票便飞到武汉，在语言不通的情况下找到了水生所。遗憾的是，那时连最后一头人工养殖的白鱀豚“淇淇”也于2002年7月去世。回到英国后，她决定建个网站纪念白鱀豚，没想到一注册才发现，这个“白鱀豚”的域名已经被人注册了！原来注册者是瑞士人奥格斯·菲戈。他的祖母是世界自然基金会（WWF）最早捐助者之一，他本人曾做过记者，参加过1997年长江流域白鱀豚的考察，一直自认为“唯一一个在长江里见过白鱀豚的外国记者”，并以此为豪。

　　两人联系上后，决定一起做白鱀豚网站，并一同来到中国，参与商量要在中国武汉召开一个白鱀豚研究的国际研讨会。这次会议上，农业部决定，发起一次长江淡水豚考察，借鉴国外专家的科学研究方法，做出符合国际科研标准的长江淡水豚类报告。

　　2006年11月，七国专家组成的科考队出发了，队员们带着在长江中找到一头白鱀豚的热切期望出发。外国专家中的罗伯特·皮特曼是全世界在野外看到鲸类最多的人，只有3种鲸类他没有见过，白鱀豚便是其中之一。所以，他特地请了长假来到中国。

　　而现实给了他们沉重的打击，从科考结束时的一张照片看，每个人脸上都充满沮丧。

　　但是，这次科考也激发起全社会对白鱀豚和江豚的关注与热爱。除水生所和南京师范大学早已投入江豚研究外，十年间，无锡、安庆、上海等地江豚的研究机构陆续建立，已建成湖北石首、洪湖新螺和安徽铜陵3个国家级江豚自然保护区，湖北石首天鹅洲、监利何王庙和安徽安庆西江3个江豚迁地保护区，以及安徽铜陵的夹江半自然迁地保护区。保护江豚的NGO组织增加到二十多个，世界自然基金会（WWF）自2011年起，每年都会在10月24日举办“国际江豚日”活动。

　　江豚已被称为“水中大熊猫”，但它目前仍是国家二级保护动物。2014年农业部发通知要求将它按一级重点保护野生动物来对待，但与法律意义上的国家一级保护动物还有较大差距，爱护它的人们希望它能早日被加入这一行列。

　　姜燕