4.江边送别

　　金溪江流淌着清沏的江水，高高的棕榈树耸立在岸边，树影倒映在江面晃动着。码头上停靠着几艘帆船，岸边聚集了许多应征者和送行人，有嘱咐、有安慰、有欢笑、有泪水、有期盼、有惆怅，人人“心若垂杨千万缕”，“是离愁，别是一般滋味在心头。”

　　兰香经过一番努力，终于说服父亲认下龙蛟这个女婿。龙蛟跟随郑和船队下西洋是一件光彩的事情，她心潮激荡澎湃，但龙蛟真的要出海下洋，不知何日能够归来，也不知一路之上能否平安！兰香的心中如同打翻的五味瓶，酸甜苦辣，一起涌上心头，又像十五个吊桶打水，七上八下。她凝望着龙蛟，泪水禁不住涌了出来，声音也变得嘶哑。

　　林龙蛟的心里也不好受，喉咙里像有什么东西堵塞着似的，他强忍着，不时咬紧牙关，使劲捏紧拳头。他心里明白，当了水兵，跟随船队出海就是上战场，不仅要跟狂风恶浪搏斗，还要跟海盗厮杀，也许还会与敌对的番邦势力交锋，出海就有生命危险，也不知何年何月才能再与兰香相会……

　　“不要难过了，等我从海上归来，我就去你家提亲！”龙蛟安慰说。

　　“我盼着这一天！”兰香喃喃地说。

　　这时，有军官大声喊道：“上船了！出发了！”应征者们纷纷登船，人群中隐隐传出啜泣声。船帆升起，船渐渐离开码头，龙蛟站在船头对兰香招手，兰香将目光聚焦龙蛟，她也不停地挥手，龙蛟离开她的视线越来越远，泪水模糊了她的双眼……

　　让王茂源没想到的是，女婿林龙蛟虽然应征而去，他的时运却是突然有了转机。

　　郑和副使王景弘派了一位姓周的联络官来到丰州城，采购上等茶叶、瓷器、丝绸等物资，其中，挑选茶叶的方式采用“斗茶”。

　　“斗茶”起源于唐代，又称茗战、斗试、桌茶、点试。具体方法是，由参与斗茶的各方献出各自所藏的珍茗，烹水沏茶，互斗次第，是一种评比茶叶质量高低的活动，后来还逐渐发展成各类名茶的茶王赛，夺魁赛。

　　丰州县衙的告示刚一贴出，商人们闻风而动。王茂源也认为这是一次赚钱的好机会，便对兰香说：“明天我去老家安溪一趟，看看有没有新品茶拿去斗茶！”

　　第二天，王茂源从金溪江码头乘船，溯江而上，回到老家安溪南岩村，向家族长辈说出此行目的。

　　“太巧了！”叔叔拍了一下大腿说，“我们这儿前不久刚制出一种新茶——名唤乌龙茶，色香和品味都前所未有！”表兄王茂山抓了一把乌龙茶给王茂源看了一下，便放入茶壶，用开水冲泡，顿时香气四溢。

　　王茂源喝了一口，感到醇厚甜鲜，芳香无比，连呼好茶。“好，这下我心里就有底了！就拿此茶参加斗茶，定能夺魁！”当天，王茂源就带着乌龙茶的样品返回丰州城。

　　斗茶的地点在丰州城的新康茶楼。周联络官、县吏和一位有名茶师端坐堂上，面前的茶几上摆放着茶具、炭炉和水壶。

　　轮到王茂源上阵，他不慌不忙地说道：“我叫王茂源，祖辈已种茶为生。我带来的茶叶来自家乡安溪西坪，名曰乌龙茶，介于绿茶与红茶之间，既有红茶的鲜味，又有绿茶的茶香。”

　　王茂源提着水壶，将热水倒进三个茶杯，泡了一会将茶水倒掉，再次冲水，并盖上杯盖，等了一会儿，揭开杯盖，只见茶水金黄似琥珀，茶香馥郁……

　　最后，果然是乌龙茶夺魁，成为此次下西洋指定采购的茶叶品种。

　　王茂源又对县吏说：“县吏大人，周联络官是否还要采购瓷器？”

　　“是！你也有瓷器？”周联络官问。

　　“有。”

　　“产自何地？”

　　“德化！我女婿家就是开瓷窑的，最近也创制了一些新品瓷器。”

　　周联络官：“好啊，不妨拿来瞧瞧。”

　　几天后，王茂源带着从林龙蛟家拿来的瓷器样品到了周联络官下榻的客栈。周联络官一看他带来的瓷器洁白如玉，釉面晶莹光亮，极为欢喜，同意订购一批瓷器。