科幻小说是创造想象世界的文学体裁。如同现实主义文学留下了形象鲜明的人物画廊一样，科幻小说则创造了形态各异的想象世界。除了个别例外，科幻小说的世界中都是有人类存在的，所以，也可以说，科幻小说创造了各种各样的想象中的社会形态。这些社会大多运行在未来时空中的高技术背景之下。而龙一的《地球省》中所创造的未来社会可以说是独一无二的。

　　在这里，我们首先看看科幻文学中未来社会的一个显著的特点。对电影《星球大战》有一句著名的评论，说它“用三千年后的技术讲述三千年前的故事”，其实这在科幻文学中是一个比较普遍的现象。大部分科幻小说中所表现的未来社会，其社会形态并没有随着技术的发展而进步，相反却退回到现代社会之前落后的形态中，我们不妨把这称为科幻小说中的“社会返祖现象”。

　　说《地球省》独一无二，是因为它的社会返祖之彻底和决绝，至少我自己没有在之前的科幻小说中见到过。《地球省》展现的是清末民初中国社会的未来版，其地上世界是清末形态的，地下世界则更接近20世纪初年。虽然这个想象世界中存在着许多未来因素，如能够限定个体寿命的植入装置、星际航行和外星文明等，但这个时代的人，无论是作为个体还是社会整体，都找不到未来思想的蛛丝马迹。这个世界中的人，似乎没有经历过技术时代的洗礼，他们的行为方式和社会关系，他们对皇权的态度，都停留在陈旧时代。这样一个已经成为历史的陈旧社会在未来复活，与高技术的背景进行了奇妙的融合。最令人惊异的是，这种融合保留了厚重的中国世俗文化色彩，这使得《地球省》中的地球像一颗滋味浓郁的怪味豆，让人回味无穷。

　　《地球省》从主人公由一个底层人物成长为救世主的艰险历程，全景式地从地下、地面和太空三个层面，描述了已经沦为外星饲养场的地球世界的惊心动魄的变迁，情节跌宕起伏，引人入胜。值得一提的是，其中的人物，从社会底层的警察和酒吧女到皇帝和外星大使，都有鲜明的性格，这在国内的科幻小说中是不多见的。在增强科幻小说的文学性方面，《地球省》无疑是一部突破性的作品。

　　与通常的看法不同，科幻小说并非是预测性的文学，而是可能性的文学。它把未来的各种可能性排列出来，至于预测这众多可能性中哪些更有可能成为现实，不是科幻小说能够做到的，也不是它的任务。事实上，科幻作家很少去关注作品中的预测性，更多关注的是从可能性中提取故事资源，所以，他们所关注的往往是那些看似最不可能成为现实的想象。但事实证明，恰恰是这类看似不可能的预测后来真的成了现实。所以我们不禁要问，科幻小说中的社会返祖现象成为现实的可能性有多大？

　　从历史上看，特别是文艺复兴和工业革命之后，人类文明的发展呈现明显的单向性，世界在不断进步和更新着，过去的一切像沙滩上的印记，被文明发展的大潮无情地抹去，已经成为历史的社会形态似乎不太可能再次出现。但在未来，这种可能性真的为零吗？

　　首先，先进的现代技术与落后的社会形态并非水火不相容，它们是可以在一定程度上融合的。未来的社会返祖如果真的发生，一定是人类文明所面临的某些外部和内部灾变所致。外部灾变最有可能的是地球环境的恶化，生存的资源急剧减少，人类社会必须改变形态才能延续下去。

　　另一种社会返祖可能在太空中发生。太空中充满着艰险和未知，当人类进入太空开拓新世界时，地球上的舒适和平静将荡然无存，人们将不得不面对种种难以想象的挑战，已经成为遥远历史的艰险的生活将重新出现。这是一个沉重而深刻的问题：人类在地球上已经经历过的，还会在太空中重来一次吗？

　　另一种社会返祖的动因可能来自人类文明内部，最大的可能性当然是技术的进步。从历史上看，技术的发展都是在推动社会政治的进步。从某种意义上说，正是技术的发展使文艺复兴中人文的阳光照亮了社会的每个角落。但另一种力量正在孕育，飞速发展的人工智能有可能将国家机器变成一部真正的机器，里面一个人都没有，只有机器。这将是绝对稳定的系统，如果被独裁者控制，也将对他（她）绝对忠诚。同时，由于AI网络几乎拥有无限的精力，可以对每一个社会个体进行完全的监视和控制，这就为社会返祖提供了技术基础。

　　社会返祖最大的可能性还是上述内部和外部因素同时发生作用，而这正是《地球省》中所描述的状况，地球环境的恶化、外星文明的入侵、可能从生理上控制所有个体的生物和信息技术的应用。

　　科幻小说总是不断产生着形形色色的、想象中的未来世界，而《地球省》所创造的未来世界是绝无仅有的一个，让我们在惊异的阅读体验中从未来回味历史，从历史想象未来。