吃了腊八粥，年就挂在嘴边数了。忙年中，一椿子高的少年郎也派了用场：祭灶、扫尘、“刷白”、买猪头。

　　祭灶，也就是供祭灶神（亦称灶君、灶王爷）。这是不可小觑的敬典。作为“七祀”之一的祭灶，早在秦代以前就成为国家祀典。秦汉以后更与门神、井神、厕神和中溜神，成为“五祀”神灵，共同负责百姓人家的平安。灶神，据说还是玉皇大帝派遣到人间考察一家善恶的官员：其左右随侍两神；一捧“善罐”、一捧“恶罐”，随时将一家人的行为记录保存于罐中。灶王爷于农历腊月廿三日，上天去陈报此间人家的一年所为。这一天，家家户户都要“送灶神”。有意思的是，主祭者非男性不可，最好是童男子，灶王爷可凭借阳刚之气轻捷地直上灵宵宝殿。那时，江淮人家都会烧几样小菜为灶王爷践行，虽未必四碗八碟，但也要弄几样像样的荤素，因为让灶王爷吃好了，方能“上天言好事”。但不能供酒，那是怕他老人家喝高了，酒水糊涂，见了玉皇大帝说不出个子丑寅卯，既有丢乌纱的可能，又忘了在除夕夜“下界降吉祥”。至于纸钱，则不必烧化，上天御派的官员是不能有贪贿之举的。不然的话，便有坐天牢，甚而掉了吃饭家什的可能。当然，一年只吃一回工作餐，不在违纪之列。

　　祭了灶，就得扫尘了。当然是择一晴天朗日。好在那时的天气还真赏脸。于是，大人小孩搬箱抱箧，家里家外，大呼小叫，忙得不亦乐乎。这时，用干净扫帚拂尘的、竹竿上绑鸡毛掸子清除梁柱上积灰的少年郎，揩的揩、扫的扫，尽管臂胀颈酸，但心里是喜的。

　　扫尘之后，便是“刷白”，也就是给里外墙壁刷石灰水。从大人那里领了钱，我们就直奔“石灰行（建材店）”买回几块干石灰，放进洋铁皮桶里，倒上从“给水站”拎回半根竹筹的清水浸泡。须臾间，得了水的石灰块便骨骨嘟嘟地化开了，还嗤嗤地冒着热汽，不多时，就成了一桶奶白的浆汁。当然是先内后外，蘸浆刷抹；屁大的工夫，那先前还灰头土脸的墙壁便渐显渐白，透着亮色地焕然一新了。

　　做完了这三件事，就到了年根，去小菜场买猪头，也就事在必行了。那是因为猪头可以免收计划供应的“肉票”，且又是祭祀祖宗先人的尚品大物，而那两扇大耳朵片子更是下酒的佳物，很抢手的。买猪头可不是件省心省力的事。一来，菜场每天至多售出三五只，量少，所以得早早去菜场。于是，头天吃过中饭就往菜场奔，摆篮头或放块砖头占位，一直守到黎明开秤；二来，觑觎者众，少不了争抢，弄不好还要动手打一架。好在，江淮少年郎里多有狠角色，况且又是多跑几步路去“石库门”边的菜场。在那里，袖子管一捋，眼乌子一弹，一面孔的凶相，嘴里又不干不净，很管用。占了摊位，心就放进肚皮里了。尽管如此，那一夜可真难熬；年根时的天，真冷。若是遇上雨雪天，许多人家的屋檐下一串串晶晶亮的冰挂、屋上地下的皑皑积雪，加上呼啸刺骨的寒风，真是冷。好在年少火旺，又结伙打闹，且想着那即将到手的肥猪头，也就淡了。捱到了天麻花亮，一阵电铃声响，菜场就开秤了。在大呼小叫中，三五少年郎拎着一挂挂猪头挤出菜场，一路雀跃哼唱，如同得胜还朝的将军般往家赶。这时，少年郎满脑子想的是大饼油条豆腐浆的犒劳噢！