年过七旬的柯栋，是新加坡医学界赫赫有名的专科医生。

　　在最近的聚餐会里，他聊及了当年的奋斗史。

　　自小就读华校的他，在成长的过程中，目睹许多亲人饱受病痛的折磨，萌生了当医生的志愿。遗憾的是，当时新加坡的南洋大学没设医学系，他勉强报读了生物系。然而，读了一年之后，兴味索然，他决定负笈澳大利亚，改读医学系。

　　要出国求学，摆在眼前的，有两大障碍。

　　家里经济并不宽裕，下有弟弟妹妹尚在求学，要筹集出国费用，谈何容易？此外，他是纯粹的华校生，英文基础不稳，要报读纯以英文作为教学媒介语的医学系，困难重重。

　　胆大梦更大的他，下了破釜沉舟的决心，揣着向亲朋戚友借来的一笔钱，买了单程机票，便只身启程了。

　　到了悉尼，在寻找下榻处时，为了省钱，他以极为低廉的租金，租了一间曾有人自杀而盛传闹鬼的小房间。这个“鬼话满天飞”的房间，已经空置了许久，人人谈而色变，他却“明知山有虎，偏向虎山行”。别人说他胆大包天，他耸耸肩，笑道：“纵然是鬼，也有一定的处世原则呀！我是穷鬼、又是饿鬼；鬼见犹怜，又怎么会来骚扰我呢？”

　　他不怕鬼，但是，他怕饥饿。有很长的一段日子，他每天只吃一餐。下雨时，他会把窗外的雨丝想象成香喷喷的肉丝；明月当空时，他会把那一轮皓月幻化为金黄的烙饼。此刻，在忆述时，他的脸还是难以自抑地泛出了几丝苦涩：

　　“唉，那时呀，空空的胃囊老是在一寸一寸地消化着我的五脏六腑，真有遍体鳞伤的痛楚！”

　　为求打好英文基础，他报读一所私人学校。天天捧着字典，一个一个词语翻来覆去地背，没日没夜地背。知道后退无路，他那种倾尽全力的狠劲，便有了一种“一夫当关，万夫莫开”的气概。

　　一年过后，果然顺利地考进了新南威尔士大学的医学系。

　　穷，依然如影随影。每回缴交学费时，便巴巴地盼望着家里寄钱来，颈项伸得老长老长，愁得连皱纹也长了出来。有好多次，他不得不硬着头皮要求校方宽限一段时日，那种低声下气求人的日子，非常窝囊。

　　“在贫穷的夹缝里、在沉重的压力下，那种拼死都得在学习上冒出头来的求学经历，让我在长长的一生里，成了打不死的‘小强’。没有任何难题可以扳倒我、没有任何重担可以压垮我。对于我来说，世上无难事，条条大路通罗马。”

　　我问他，当年孑然一身作战于异乡，他如何为自己释放千斤的压力呢？

　　万万没有想到，他竟然答道：

　　“唐诗宋词，就是我解压的葵花宝典。记得有一回，碰到了一个难以跨越的坎，夜里，翻读李煜的《虞美人》，我忽然发现，这阕词所体现的那种贯彻骨髓的痛苦，才是人生真正的磨难。我所面对的困难和他一比，根本不值一晒啊！这种阿Q式的想法，让我心里的痛苦立马得到了缓解。”他边说边笑，半晌，却又正色说道：“古典诗词，可说是我一生最为丰富的精神资产，不论得意或是失意时，读读诗词，人生的境界都能够得到开拓与提升。”

　　柯栋最欣赏的是杜甫 “安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”（《茅屋为秋风所破歌》）的那种理想。

　　在有了经济能力后，他持续地、大量地捐款给教育机构，他说：“我助以建设的，是千千万万间精神的大厦。”