“子曰：‘听讼，吾犹人也；必也使无讼乎！’无情者不得尽其辞，大畏民志，此谓知本。”

　　这是朱熹本《大学》之“传”的第四章。

　　本文对标点有改动，以为如此才准确。孔子的话被编入《论语·颜渊》，其意为：审理争讼案件，我和别人差不多；（不同的是）我尽力使争讼案件根本不发生。曾子引述此语之后，作了进一步发挥：让不诚实的人不敢肆无忌惮地胡言乱语，让民心怀有深广的敬畏，这才叫了解了讼事的根本。曾子的意思，是围绕孔子“无讼”话题展开的。“大畏民志”解释不一，本文说法仅供参考。

　　这段话在古本《大学》中紧接前文“与国人交，止于信”。应该看到，此处有些突兀。人们只能作如下分析，就是曾子思维跳跃，由“与国人交，止于信”产生联想，正是由于人际交往的不诚信，才产生矛盾、冲突，以至于打官司；而要“无讼”，就必须惩恶扬善，以“明德”教化民众，特别是立“信”。

　　朱熹显然认为此处衔接得别扭，内容不够顺畅，所以把这段话抽离出来，作为独立的一章，并注“传之四章，释本末”。但是，后人读之，觉得问题更大。一是突然以“听讼”为例说明本末问题，让人有点发蒙，难以理解。二是如此阐释本末，让人有曲径探幽之感，不够简明。总而言之，这一小段话单独作为一章，比较勉强。

　　《大学》经文有两处谈到本末。其一：“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”此语具体在说懂得止于至善，即确立最高目标，而后顺序完成定、静、安、虑、得等心理修养功课，就可以进入大学之道了。其二：“……壹是皆以修身为本。其本乱，而末治者否矣。”此语明确指出任何人都必须以修身作为根本，然后才可以去齐家、治国、平天下。由此可以看出，所谓本末问题，是关于学习、践行大学三纲八目的规律与方法问题。若加以引申，那么本末就是客观之物与事的根本与枝节、主要与次要、先与后的区分；人们的认识和行动必须与之相符，不能本末倒置。

　　本末问题十分重要，《大学》经文已经说得比较清楚，也许还不特别充分。朱熹单列一章，结果并不理想，但客观上使本末概念在后学者头脑里得到了强化，也是事实。