8.决定让我学旦角

　　刚开始学戏，都要先跑龙套。来到天香戏院后没多久，老师便叫我穿上红马甲跑龙套，她让师姐筱素娥教我动作，她在一旁指点要领。记得我第一次上台，演的是《孟丽君》中皇帝身边的一个小太监，我站在舞台上往下看，吓了一大跳：“怎么密密麻麻一片都是人！”原来当时的剧场在演出时是不暗灯的，演员在台上能看清楚观众席。我紧张极了，手脚像是被缚住了似的挪不开，跟在师姐后面勉强跑了下来。

　　学了之后才知道，原来龙套也不是好跑的，有好几种跑法：如圆场、斜一字、风车斗等。碰上台词比较多的龙套，比如《王千金祭夫》中的“法场祭夫”，我演一名衙役，需要在犯人和老爷薛超之间传话，台词很多，还要来回走动，有一次我说漏了一句台词，虽然最后含糊过去了，观众可能也没有在意，我还是感到很羞愧，下场后都不敢抬头看人。回到后台，老师严厉地批评了我：“你怎么搞的，这几句台词都记不住？下次背熟点！”从此，我再也不敢掉以轻心，演出前都会把台词反复温习记牢。不过跑龙套也有受到表扬的时候，有一次，临时叫我扮个丫鬟，我来不及化妆就上了台，结果观众说我的表现胜过化妆的，还送了我一个“粉妹妹”的雅号。老师听到后很高兴，对我说：“好好用功，这样才会出山。”

　　虽然上台演出不多，但我时刻留心每一个学习的机会。每次老师化妆时，我站在她边上看，一边帮老师准备演出需要的物品，一边仔细观察揣摩怎么化妆更能达到扬长避短的效果。日夜二场戏更是我最好的“教科书”，看戏不光用眼睛看，更要用心去看，把主要演员的每句唱词和每个动作都尽量地往心里记。

　　那时的剧团演员阵容更换十分频繁，因为老板觉得观众都“喜新厌旧”，演员搭档久了，吸引力就会下降。另外，如果老板发现某个主要演员不好控制的时候，也会走马换将。当时越剧以演出传统骨子老戏为主，虽然是同一出戏，但每个成名演员的演法都不一样。老师是戏班里的头牌演员，按照行内规矩，二牌演员应该照着头牌的戏路子来演。所以每逢有新的花旦进剧团，总要先请教我老师：“素娥阿姐，我初次来你们戏班演戏，请你带带我，给我说说戏。”每逢老师给人讲戏，指点关节时，我总是在边上认真地听，几次过后，我也能代老师说戏了。每逢有人来问，老师常把我叫去说：“彩娟，你给她们说说戏。”这样边看边学边教，我的进步很快。

　　跑了一阵子龙套，我慢慢也能演上一些小角色了，比如《红鬃烈马》里的代战公主。虽然这个角色只在最后“大登殿”一折里有几句唱，可对当时的我来说，却如获至宝。戏刚刚开场，我就开始化妆，反复研究眉毛该怎么画，浓淡是否相宜……到最后代战公主上场，中间足足要隔三个小时。我却不觉得漫长，反而十分兴奋，自己终于能演上一个有名有姓的角色，心里特别重视。几句唱腔更是曲不离口，一刻不停地唱着，最后连我老师都不胜其烦，忍不住打断说：“好了好了，哪有人像你这样一直唱的？”我还在小戏《王小二过年》中演过王小二。几次演出下来，反响都还不错，此后，老师便常让我以“小小素娥”的艺名顶替临时请假的三四肩演员。我成了一个“救火队员”，男女老少，正派反派，缺什么我就演什么，这对我以后开拓戏路、塑造角色是很有帮助的。

　　几个月后，老师要给我定行当了，她觉得我的脸型小，适合演花旦，就决定让我学旦角，这样也便于和我的师姐筱素娥配戏。

　　老师教我的第一个戏是“投军别窑”，这是她的拿手戏《红鬃烈马》中的一折，我扮演王宝钏，我师姐扮演薛平贵。老师日夜两场戏十分忙碌，但她还是抽出上午的时间给我们排戏，她既教薛平贵，又教王宝钏，还特别鼓励我说：“彩娟，你好好学，学会了，我送你一件帔（王宝钏穿的黑帔）。”我能演上折子戏里的主角，已经十分兴奋，听到老师的话，心里别提有多高兴了，于是我加倍努力地学。