民国初年创始的上海美专在不息的变动中施行美育探索，除却几乎成为学校标签的“人体模特儿事件”轰动一时，便要数组织大规模的“旅行写生”最为人乐道。

　　每年春秋二季，由美专教员和学生共同组成的“上海美专旅行写生队”在校长或主任的带领下赴杭州、苏州、无锡、镇江和南京等风景名胜实地写生。西洋画系、艺术教育系及中国画系的学生，每学期都有旅行写生之学程。每回旅行写生，虽则每个学生需缴纳一笔十多元的开支，却仍乐此不疲、踊跃参加，同行的教师亦尽心尽责，一路上大家兴味盎然。

　　1918年春，校长刘海粟带队的首次旅杭写生就引起关注。后来刘海粟在《西湖旅行写生记略》中述：吾国美术尚在幼稚时代，野外写生，几为创见，故所至聚而观者，途为之塞。有多数学界中人，则均知为上海图画美术学校之野外写生云。……首次赴杭旅行写生之翌日，沪上各报均记录此事。时至1924年，上海美专的旅行写生已创成风气，规模日大。据当时西洋画科教授要旨及实施状况中记载“去则二三百人，居一月余，如临时学校然……频归必开展览会，以表白其所习者，观者动辄万人。”

　　野外写生相较室内写生对于作画者的吸引力更甚，因能直接与大自然交流。如今又多了结伴旅行的意义，写生活动就更加使人心情舒畅了。上海美专旅行写生的传统在学校创办早年间就可循迹。陈抱一对与乌始光、汪亚尘、刘海粟、丁悚、俞寄凡等人共同组织的研究西画团体“东方画会”的唯一的最有趣的纪念，就是一次普陀山的“写生旅行”，此行让他印象深刻的是各人到处寻觅画材、写生风景的浓烈兴致。旅行写生的趣味远不止于此。1922年夏毕业于上海美专西画系的倪贻德，留日归国后于三十年代初重返母校执教。他以学生和教员的身份分别参加了美专的旅行写生，对此有比较客观的心得。旅行写生过程中除了游览与作画，烦恼暂可抛诸脑后，任何事情不用顾问。增进朋友间的感情以外，在作画方面还可与同行者作共同的研究探讨，相互指正。及至旅行写生出发之前筹款、准备画具，途中借宿或者一日写生作画后的辛苦都让师生们感到享受，从大都会抽身出来，以一个旅人的身份来到新的地方，心情全然是轻快而潇洒的。

　　上海美专自由宽松的学习氛围从校内延伸到校外。旅行写生期间，学生得自由组织研究会和课余俱乐部，组织法及旨趣都由学生自定，可自由延请同行的教师为临时指导员。当然旅行期内写生队也对学生之成绩作考察，由各级任及教授分别指正。油画，每星期考查一次；水彩画，每间日考查一次，并于每人成绩中各择优留校一张，待回校时交教务处。教职员与公推的学生代表若干人组成临时成绩展览委员会，经审查，将旅行写生的画作以成绩展览会的形式向公众陈列。假借倪贻德所著《艺苑交游记》一文，是为上海美专艺苑郊游记略。