燕窝作为中药，历史并不长，在清代以前，尽管有燕窝泥敷口角烂疮的记载（见明朝·《本草易读卷八》），但无食用燕窝的记载，甚至连明代《本草纲目》也不收载此品，直到公元1757年刊行的《本草从新》才比较详尽地阐述了燕窝的功效，并提到，此品在以前的文献中“收载绝少”。以后，《本草纲目拾遗》一书，指出燕窝“味甘淡平，大养肺阴，化痰止咳，补而能清，为调理虚损劳瘵之圣药”。另一本中药书《本草求真》也认为，此品“补胃润肺滋肾，补不致燥，润不致滞”。之后，医学家开始逐步以燕窝作药，清代温病学大师叶天士，在《临诊指南医案》中就有关于用熟地、阿胶、燕窝、海参治疗“精气内损咳嗽”的医案。但也有人持不同的看法，例如《冷庐医话》就认为“燕窝、海参、淡菜，此皆为食品，不入药剂”。

　　燕窝的功效，大致有这么几条，一是补肺养阴，治疗肺阴不足，咳嗽咽燥，痰中带血，典型病例就是《红楼梦》中的林黛玉，《红楼梦》四十五回，作者曹雪芹就借薛宝钗的口说：“每日早起，拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银吊子熬出了粥来，要吃惯了，比药还强，最是滋阴补气。”二是补虚养胃，治疗胃阴不足，舌红苔少，口干舌燥，胃中灼热。三是补肾，治疗腰酸肢软，尿频遗尿。四是润肤美容，使皮肤光滑有弹性。

　　关于燕窝有效成分的研究，有关文献的观点截然不同。有的认为，燕窝中富含优质蛋白质、赖氨酸、胱氨酸、维生素C、E、钙、硫和磷等营养物质，而且这些营养物质极易被人体消化吸收，能提高人体的免疫功能。所含的细胞分裂激素和表皮生长因子，可促进人体细胞的繁殖和再生，其中的活性糖蛋白可直接促进人体免疫细胞的再生。持反对观点者认为，二两燕窝只能提供345大卡的热量，仅相当于二两米糕，蛋白质方面的营养价值，远不如各种肉类、大豆等高蛋白食品。燕窝中蛋白质含量为49.9%，不如等量的蟹肉，而且所含的蛋白质主要是胶原蛋白，属于不完全蛋白，还不如鸡蛋、肉类的营养易吸收。笔者觉得，燕窝毕竟不是当饭吃的，仅以燕窝提供的热量不多来完全否定燕窝，有点偏颇。

　　燕窝价格甚贵，如何正确食用值得一提。正确方法是食用前先用清水刷洗一遍，再放入80℃热水中浸泡3小时，使其膨胀松软，然后用镊子将毛绒除净，再加入开水炖1-3小时，加入冰糖食用。

　　燕窝滋腻，并不是人人都可以食用，消化不良、脾虚泄泻者，不宜食用，《本草纲目拾遗》提出：“惟胃中痰湿者，令人欲呕，以其甜腻恋膈故也。”目前燕窝每公斤5.5万元，堪称食品中的奢侈品，虽然有一定的营养价值和药用功效，但是一般工薪阶层是难以消费的，还是应根据个人经济条件和体质需要来选择。至于燕窝的滋阴润肺功效，有人提出银耳、豆腐与之相似，笔者认为说得有点道理。

　　张守杰（上海交通大学医学院附属瑞金医院中医科副主任医师）