24.编了一个理由搪塞过去了 

　　当年“外甥皇帝”祖堃在厂里风光得很，单苏巴结得紧，两人轧过朋友，不想到了谈婚论嫁时，秉逊偏要外甥回乡娶亲，祖堃不敢忤逆，两人只得分手。公私合营后，看到祖堃娘舅当上了私方厂长，单苏跟旧情人夹缠起来，为的是摆脱包药的苦差事。祖堃虽然不过是个司炉工，却充大好佬，满口答应。娇鹂知道后劝祖堃少掺和，还拿他考药剂师说事。 

　　前前后后，单苏到河滨大厦来过十来趟。最初还有小姊妹作陪，后来就独自上门，也不避嫌。娇鹂怀家孝时，来得尤其勤，常常提着一堆礼品。娇鹂明知祖堃办不了这事，况且也怕欠人情，可拒绝来客又抹不开面子。这样一来，反倒不好意思，总是好菜好饭款待。单苏嘴巴甜，热络得不行。趟趟来了，也不闲着，相帮一起烧菜做饭。还领着家恕去买吃的，跟孩子混熟了。不知怎么一来，竟传出单苏是娇鹂的表亲。所谓“一表三千里”，她便顺竿爬，俨然成了老表。 

　　然而很蹊跷，突然之间，单苏说不来就不来了。娇鹂怀孩子长达九个多月，祖堃当“和尚”寂寞难耐，偏偏又不争气想跟妻子缠绵，碰了软钉子，又没法发作。渐渐他家里呆不住了，老想往外跑，一跑，自然跑到了单苏那里。小屋里，有架留声机，皮黄越剧，上海三、四十年代老歌，还有苏俄歌曲，应有尽有。见祖堃没事喜欢喊几嗓子绍兴大班，她便乐意陪他一起去看绍剧，看多了，居然能把“三五七”、“二凡”唱得有板有眼、有腔有调。 

　　妻子坐月子时，祖堃借口读夜校，频频跟单苏上馆子、看绍班、喝咖啡。但即便这样，他待妻子还是非常好的，对两个男孩更是从心底疼他们。他特别喜欢孩子，嘴里常挂着“三碗下饭一个罈，五亩田地（儿子）一个园（女儿）”，那才称心呢。 

　　孩子满月后，每礼拜，祖堃夫妻俩照样坐三轮车去老闸戏院看绍班。有好戏一场不脱班，遇到新上演一个剧目，每每让祖鸿先看完了，隔日夫妻俩带了家恕再去看戏，家孝则交给祖鸿照看。祖鸿一面啃俄文、温课、做考卷，一面摇着摇篮。照例，哥嫂看戏回来，总会带回来夜点心犒劳他。不知从何时起，单苏又来河滨大厦做客了。还是带了礼品来，主人还是留饭。她似乎变得有点神经质了。娇鹂料想，这大概是调写字间落空的缘故，因此总觉得亏欠了她。她跟祖堃说话容易说拧了，话里带刺，这像什么？娇鹂早就想下逐客令了，可碍于情面，也碍于送来的东西，总不好意思启口。 

　　六月里的一天，娇鹂带家恕、家孝去外滩看轮船，因为工房里孩子特别多，经常发生吵架，家恕弄不过别人，一开打就挂彩。母亲既心疼孩子，又怕邻里间伤和气，顶好的办法是避避开。一天回来，看见祖鸿一头扎进家里去，却不知为何猛然间退了出来。平时这个时候祖鸿不在家，正巧今天回来取实验作品。娇鹂看见小叔子红着脸往外跑，便问他什么事？祖鸿虽闷声不响，却异常机敏伶俐，编了一个理由就搪塞过去了。回到家里，娇鹂见祖堃刚爬下木扶梯，单苏靠窗侧身坐着，在用手指耙梳头发。娇鹂偏不肯往坏里想，其实心里也明白，丈夫真有坏脑子，管得了眼前，管不了外面。 

　　一年秋天，邻居家里插桂花，家恕也要，娇鹂拗不过，推着卧车，牵着家恕的手，一起去寻卖花人，但小贩拐个弯早没影了。结果，还是看门人在大厦小花园里摘了些送给他们。带回一大捧桂花，玻璃瓶小要翻倒，还非得用广口瓶插不行。广口瓶在屋里，娇鹂伸手旋了几下黄铜钮门，可则怎么也旋不开，门毛玻璃后面依稀还有影子。娇鹂看了一怔，没吱声，回到二阳台里高声关照家恕看着点推车里的弟弟，便拿了漱口杯到水槽盛水去。她前脚刚离开，祖堃跟着就出来了，低低吹了口哨。然后，大模大样跟儿子说桂花枝，还在儿子背脊后用指头教他怎么写“桂”字…… 

　　少顷，娇鹂掰了桂花枝插好，回家给家孝喂了奶，捅旺了煤球炉烧夜饭。丈夫抱着家孝，涎着脸搭讪着，妻子只顾忙，也不吵也不争，只是不想看他。偏巧夜里有一场《三请樊梨花》，原先就买好票的，不能不去。出门前，娇鹂格外留意起打扮来。几番催促之后，她才挽着丈夫，穿过拥挤的甬道。邻居见了他们恩爱的样子，总不忘称赞说：“看！人家蔡家嫂嫂福气多少好呀！”