“乡农”系安徽人，生活于清代光绪末年，为人谨小慎微。有一天却因一件小事惹恼一个后生，结果遭到后者殴打。“乡农”挨打后只能独自饮泣。这时候他看到有位老乡过来，便忍不住向其哭诉道：为那点小事，后生凭什么打我？老乡指着后生远去的背影对“乡农”说，他是邻村的秀才。秀才仗着读过书，有见识，瞧不起你而打你！“乡农”果然少见识，竟不知什么是秀才。老乡便告诉他，秀才是科举中的第一步；接下来还有举人、进士、翰林，直至状元。“乡农”就问，怎样才能当上秀才、举人？老乡说，一直读书能读上去就可以当秀才当举人。这时候“乡农”似乎已略有所悟，他默默望了眼老乡，不再说什么。谁也没有想到，“乡农”回家后，就开始了他的疯狂行动。清代史料笔记《柳弧》记载，“乡农”先是圈定自家一大块田地，在中间盖起两间屋子，然后请人在四周挖出一个大水池，使新屋四周环水，人只有通过一架可移动的活动桥才可以进出。接着“乡农”又花重金聘请家教老师到这幢新屋来教他儿子，“日夜望子得科名，几成心疾。凡师之一言一动，一茶一饭，无不事事惟谨”。更让人瞠目结舌的是，为监视儿子学习，“乡农”居然每天晚上过桥越池，爬上屋顶，悄悄揭开瓦片，观察儿子在干什么。

　　“乡农”待家教老师奉若上宾，每餐好菜好酒招待。一个盛夏日，老师无意间流露出想吃炒猪肝，结果晚餐上一盘新鲜美味的炒猪肝就端到了他面前。老师挺纳闷：这里离县城很远，大热天里哪儿弄来新鲜猪肝？学生便实告，“昨日师言后，吾父即杀一九十余斤猪而取其肝也”。老师听了一愣，马上想到夏季猪肉如何保鲜？学生回答道，没法保鲜，吃一点后便只能扔掉。老师顿时“大惧”，从此更加“竭尽心力”课教“乡农”之子。“乡农”之子总算“争气”，后来不仅中了秀才，还做上了知县。这时候，当年殴打“乡农”的那个邻村秀才，早已潦倒不堪。史料没有交代他们之间的后续故事，但不知为什么，一想到“乡农”当初遭到邻村秀才殴打后发出的那番诘问，即“后生凭什么打我”，以及“怎样才能当上秀才、举人”，顿时令我为“乡农”，尤其为他儿子生出隐隐的担忧。是的，“乡农”之子终于不负父望考取秀才，后来又官拜知县，也许不会像他老爸当年那样被人任意欺侮。但问题是，一个在如此教育背景下“培养”出来的人为官后，又会怎样影响到他的人生观、价值观？反观“乡农”灌输给儿子的“教育宗旨”，难免让人忧从中来，因为里面显见缺失起码的精神厚度。这正如一个人如果灵魂没有高地，就不可能指望其在精神的芳草地上走远。