40.噩耗最先传到河滨大厦   

　　娇鹂急忙说：“你脚馒头肿成这样，怎么能这样？快起来！求求你了！”任凭妻子怎样拉他，就是不起身。膝盖跪破了，脓水血水从裤腿里渗出来，这些他都不顾，只抱紧了妻子膝头说：“家恕娘！我有几桩事求你。”娇鹂说：“你快讲，你快讲。”祖堃说：“再苦再苦，就是讨饭，也要把儿女拖大。你再难再难，也要让他们读书——我这辈子吃亏就吃在读书少啊。否则，不会喊我烧大炉。我的病，跟劳动强度大、抵抗力差也有关系。你千万要叫他们好好读书，好好做人，今后只有靠他们自己去拼前途了！”娇鹂桩桩都答应了。祖堃咳嗽甫停，又说：“家恕娘！你太苦了！四个小人拖不动。你还年轻，日子还长，不如再找一个，你答不答应？”娇鹂问：“你为什么要这样逼我？这太难了！”祖堃说：“你要有中意的人……”娇鹂截然说：“这辈子不会有了。”祖堃说：“我独怕你这样想，守什么？太苦太苦了，也犯不着。你答应我！不答应我不起来。”娇鹂只得应了声。祖堃仍执意不肯：“家恕娘！你哪里晓得，我还欠了一身债啊！想不到我没有什么留给你，只给你留下一屁股债！你没工作，哪能办？你好不还尽量不还，拖一拖，等将来小人长大了再说。”末了，祖堃又给妻子磕头说着“托你了”。话未说完，两人都已泣不成声。 

　　祖堃又昏过去了。娇鹂守着他，心里默念着：“怎么办？怎么办？”阒静之中，只听海关大钟准点报时声和小火轮引擎声响了又响。娇鹂守着等着他苏醒。这天夜里，祖堃突然又醒来了。娇鹂赶紧把耳朵贴近听了好久，才听见发出“ni……ni……”声。丈夫想说什么？凡是“ni”音开头的人名地名都问他过了，他都摇头。娇鹂想不出跟“ni”有关的人和事，沮丧至极不经意抬起头，只见桥灯灼灼。娇鹂蓦然想起，过去祖堃身体好的时候他们夫妇一起出去看绍班，总是祖鸿帮他们照看，曾约好了与祖鸿去看霓虹灯，总想去总也没去成。祖堃会不会说这件事？娇鹂忙问：“霓虹灯，是不是？”祖堃眉结舒展了。娇鹂说：“你想同祖鸿一起到大马路看霓虹灯，对不对？”祖堃眼睛里蓦地跃现一丝柔情，嘴里吐出一个字：“霓……”娇鹂说：“等你好了……”突然，祖堃整张脸变得呆滞木然灰暗。娇鹂大声叫喊：“你听见了么？听到了，你快点一点头呀！……为什么要抛下我呀！”   

　　娇鹂拼命摇撼他，亲他面孔，直到护士护工把她拖开。祖堃脸上已蒙了白布。猛然间，她冲过去揭白布，但被无数只手拿住了。娇鹂身边没有别的亲人，只有同病房的人来劝她。有时护士要她在纸头上签一签字，她来了就签。又有一张纸头要她签，娇鹂随手就写，一抬头，竟是崇信药厂的龚科长。娇鹂虽然脑子一片空白，但还是把刚写下的字涂掉了。龚科长立刻跳脚翻脸，破口大骂：“你耍我！要想一想这事的后果！我老实同你讲，你们一家疏散的事组织上定了，赖也没用！疏散人口是上面定的政策！”娇鹂惊呆了，国家干部怎么这样凶？龚科长最后威胁说：“你再这样对抗组织下去，你男人的抚恤金、丧葬费是不会给你了。”吓得娇鹂只会蒙脸啜泣。同病房的人刚才也被镇住了，反对国家政策还行？直到护士进病房来禁止他大声喧哗，他们才想起嘴巴长在自己身上，纷纷站出来。冼大姐喉咙顶响，明里劝架，暗里骂龚科长真缺德。见大家为她打抱不平，娇鹂大胆喊着：“祖堃！你都听见了？药厂要赶我们一家五口到乡下去呀！你都听见了？”不久，娇鹂哭昏过去了。

　　噩耗最先传到河滨大厦，秉逊匆匆来跟外甥诀别，除了白发人送黑发人的伤痛之外，更有说不出的屈辱和惭愧。秉逊对自己充满了鄙视与哀怜，怨自己胆小怕事，甚至连死的勇气也没有。盛森魁、阿淦最先到沪，老丈人没想到女婿为了菩萨郎中的事跟他拌了几句嘴，负气去了管溪镇，再看到已是阴阳永隔了。乡下其他的亲亲眷眷接到娇鹂的电报连忙赶出来，见了最后一面。正在这时，祖鸿穿着条纹衣裳跌跌撞撞冲进来，跪倒在灵床前额角连连撞着，发出干嚎声。世骧、金粉忙上去劝他拉他，祖鸿连连悲号：“阿哥！阿哥！我刚听阎子芬说了就逃出来……还是晚来了啊！……你怎么不见我一面就走了？阿哥！你走了，我做人还有什么意思？我不如跟你一起去，也好陪陪你啊！”