在一个健康的肠道微生态中，有益菌能够通过其独特的代谢途径来帮助婴幼儿吸收营养物质，这些关键营养素对大脑发育有着密切的影响。此外，前沿研究表明，肠道菌群失调将会导致多种疾病。健康的肠道微生态能够改善婴幼儿的整体健康，帮助他们与环境更好地进行互动。

　　肠道微生态系统自婴儿出生时便开始建立，之后的发展受到饮食等其他因素的影响。母乳喂养有助婴儿建立以双歧杆菌为主的肠道菌群构成。双歧杆菌等有益菌能够有效抑制致病菌的增殖，同时发挥抗炎作用。研究表明，在配方奶中添加益生元也是为了促进有益菌双歧杆菌增殖，接近母乳喂养儿的肠道菌群构成。

　　除了这种对整体健康的获益以外，肠道微生态与大脑发育之间可能还存在着更直接的关系：人类的肠道是除大脑外唯一的具有独立、自主神经系统的器官——又被称为“第二大脑”。肠道定植菌群构成的微生态平衡在大脑与肠道双向信息传递的机制——脑-肠轴中发挥重要作用：肠道菌群与大脑通过下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴、免疫相关的细胞因子以及迷走神经相互影响，从而导致行为、认知、情感等方面的改变。已有研究显示，儿童的孤独症谱系障碍（ASD）往往与消化道障碍存在相关性，也可能与肠道有害菌的增殖之间存在关联。 章苒