每年冬天，我们全家都要到码头镇去吃几次汤羊肉。淮阴码头古镇，有“一绝二怪”说的汤羊肉，早在明代就与北京涮羊肉、新疆烤羊肉、西安羊肉泡馍一起，被称为“羊肉四绝”；所谓“二怪”，是关于汤羊肉的两句俗语：“吃肉少花钱，喝汤双倍钱”、“先上汤，后上菜；先动勺子后动筷”。

　　汤羊肉和人们常见的羊肉汤是两回事。羊肉汤以汤为主，因汤闻名。而汤羊肉则是汤、肉并美，一半汤、一半肉。汤看着稀，舀起来稠，喝起来粘，咽下去滑，有一种鲜香美爽的风味。羊肉则上筷酥而不散，入口骨离筋化，回味无穷。

　　相传清朝道光年间，镇上有位沙姓厨师在朝廷御膳房供职，他用隔年的公羊，配以佐料，经过泡、刷、沃血、炒干等十六道程序，再加水先武后文，烧、焖、煨，出锅的汤羊肉香气四溢，鲜美可口，令人垂涎。如今码头镇沙氏后人开的牛羊肉馆，吸引众多食客赶来大快朵颐。沙氏码头汤羊肉第十一代传人沙忠林介绍说，要做出地道的码头汤羊肉，选羊也很重要，必须是精心繁育、品种纯正的本地山羊。淮安地处我国南北气候带结合部，四季分明，码头附近河滩地多，水草肥嫩，羊儿主要靠放养。做汤羊肉所选的羊还必须是阉割过的公山羊。将一开四瓣的羊腿，剁成1寸见方的排骨块，血水沥干后，放入锅中干煸，将锅中的水全部煸尽，放入老抽、辣椒皮、葱、姜，加水，盖锅，武火煮沸后，改文火慢炖至烂熟。端上饭桌，半汤半肉，加上芫荽便可。

　　隆冬季节，一勺热腾腾的鲜香爽滑的浓汤下肚，再细品浓郁醇香、酥软多汁的羊肉，就像一双轻柔的手，从舌尖到胃里一路暖暖地抚慰、熨帖下去，浑身暖洋洋地舒爽起来，任凭怎样刺骨的寒风，也吹不走从心底向外散发的暖意。