汉语中纷繁复杂的多音字现象不是一天形成的，它是汉语言文字千百年来发展变化中逐渐积累的产物。有些字有4个或更多的发音，更是散见于各种文化典籍和各类文学作品中，不接触书面语，只考虑当代普通话的口语发声，有些音实际上已经逐渐失去了生命力，如有些“姓”的多音，很多人就不遵从了。长此以往，说不定就会遭遇被淡化乃至被淘汰的命运。但要传承民族文化，却不能简单对待。

　　一些较复杂的多音字如今正在经历这样的命运，如“差”和“和”，现就结合这两个字来谈一些相应的情况。

　　“差”这个字，在《汉语大词典》里有7个读音：chā，chà，chāi，chài，cī，cuō，jiē。

　　这7个读音中，有三个实际上是通假字，如读“chài”时通“瘥”，解释“病除”、“病愈”；读“cuō”时通“蹉”，是“磨”的意思，构成“蹉跎”、“蹉跌”等词语；读“jiē”时通“嗟”，是“吁”、“叹”的意思。我觉得，遇到这种情况，干脆就写成“瘥”、“蹉”和“嗟”，那就少了不少麻烦。所以，《多音多义字用法举例》（上海教育出版社1982年版）中，“差”字只收了4个读音，我是赞同的。

　　剩下的4个读音中，一般人最生疏的是cī，生活里好像只有在“参（cēn）差（cī）一词中才出现。但在古汉语中，它使用的频率是不低的，如表示“分别等级次序以衡量挑选”之意的“差次”、“差度”、“差量”等词中均读“cī”，例：“明尊卑爵秩等级，各以差次名田宅。”（《史记·商君列传》）；表“不齐”之意的“差池”、“差差”、“差参”等词中也读“cī”，例：“燕燕于飞，差池其羽”（《诗经·邶风·燕燕》）；表“等级”之意的“差等”、“差序”、“差秩”等词中同样读“cī”，这些在阅读古诗文时要特别注意。

　　“chā”和“chà”是使用得最广泛的两个音，而且含义接近容易混淆。如有人称各方面表现不好的学生为“差生”，到底读“chā”还是“chà”呢？我认为，“chā”主要指由比较而得出的“区别与不同”，而“chà”就是“不好”，是“好”的反义词，因此应读“chà”生。还有，“差之毫厘，谬以千里”，各类字典都注“chā”，而《多音多义字用法举例》中注“chà”，似不妥，可再讨论。

　　“chāi”这读音的含义主要是“派遣”，可作动词也可作名词，生活中常用。作名词时指人、指事均可。如“钦差告诫差吏，倘若想保住这差使，赶快差遣当差的差役去把这件差事了结，否则你当不了这差。”其中所有“差”都读“chāi”。

　　说到“和”，也有6个读音：hé，hè，hú，huó，huò，huo（轻声），其读“hú”时指赌博赢钱，最好能另找一个字，至于“huo”的三个音要更多地研究北方语言，南方人一般比较生疏。