约翰·古尔曼和里斯·史蒂夫运了4小时的垃圾，除了中间停下来聊了几分钟，没有休息过片刻。不管他们用多短的时间清理完他们所负责的区的垃圾，他们都可以得到8小时的报酬。

　　每次，古尔曼扛起满满的垃圾桶，肩膀就疼得要命，当他迈开脚步走向街道时，有时双腿也在发抖。但他的身体的其他部位在鼓励他：“坚持，垃圾清理工。努力干吧！”古尔曼没想过这其中会有乐趣：倒，扛，运，再扛，再运。几个小时很快就过去了。

　　今天是星期六，古尔曼和史蒂夫负责的那个区的大部分成年人都会在家，上学的孩子也在家。古尔曼以为在今天收垃圾时会有更多的机会与人们打招呼。因为很多人都在户外喝咖啡、聊天或在花园里侍弄花草蔬菜。他们大多数看起来都很友好。虽然古尔曼没时间跟他们长聊，但打个招呼的时间还是有的。

　　然而事实并非这样。古尔曼在几家的院子里主动跟房屋的主人打招呼，但得到的回应都是置之不理。偶尔，一个男士或女士肯正眼看他，对他微笑，也对他说：“您好”或“今天天气不错”，这时古尔曼才感觉到自己跟他们一样是人，一个有血有肉的人。但大多数的情况下，他们对古尔曼友好的问候的反应，要么置若罔闻，要么是感到相当惊讶，他们想不到一个垃圾清理工居然会开口跟他们讲话。

　　大多数男士和女士都是盯着古尔曼，一言不发。一个穿着睡袍的女士正躺在睡椅上晒太阳，听到古尔曼的问候，她赶紧起身，裹紧睡袍，跑回了屋里。又有一位女士，当时她正和一条身材高大的狗在花园里玩耍，古尔曼问她那条狗是什么品种。她完全没反应。古尔曼以为她没听见，又再问了一遍，谁知她竟牵起狗走开了。

　　给古尔曼友好回应的都是女士。她们回应他的问候，也向他问好。于是古尔曼知道，她们在晚上就寝前，记录一天所做的好事时，一定会写下这一条：“今天我跟一个垃圾清理工打招呼了。”

　　在开车运送垃圾去垃圾处理场时，史蒂夫不由自主地向古尔曼说起了这些事。“很多人看你的神情，会让你觉得垃圾清理工是一个怪物似的。你向他们问好，他们却惊奇地瞪着你。他们不知道我们也是人。”顿了顿，史蒂夫继续道：“有一天，一个女的把炉灰倒进垃圾桶里。我刚好看见，就跟她说我们无法把炉灰弄出来。她立即破口大骂：‘你竟敢这样跟我说话？你只不过是一个垃圾清理工！’我对她说：‘听着，女士。我的智商是137，高中毕业时我的成绩几乎是全班最好的。这并不是我唯一能做的工作。’”史蒂夫喝了一口水，接着说：“每次下班后，我都想对那些歧视我们的人说：‘瞧，我跟你们一样干净！’但这没有用。所以，我不跟任何人说我是一个垃圾清理工。我说我是一个卡车司机。我的家人知道，但我的一些亲戚朋友不知道。如果有人直接问我：‘你是给一个垃圾清理公司开车吗？’我就回答是。我相信我们做的工作是一项大家需要的服务，就像警察或者消防员一样。我不为做这个而感到丢人，但我也不会去到处宣扬我是一名垃圾清理工。”

　　下午两点的时候，两人的活儿就干完了。这活儿古尔曼原本打算只干两天，但他现在决定继续干下去。这种锻炼很有好处。虽然他的肩膀一直在疼，但随着时间的推移，他的动作越来越快，也越来越利索。而且，并非人们所想象的那样，他没有把自己搞得全身都是脏。

　　古尔曼也决定，继续向在院子里的人们问好。这没有任何害处，而且他仍觉得他的做法是对的。坦率地说，古尔曼感到很骄傲。他正在做一项必不可少的工作，就像警察和消防员一样。由于他做的工作，他发现他的国家现在比早上的时候干净多了。并不是每个人都能这样骄傲地说这句话。

　　著名记者约翰·加纳曾说过：“如果一个社会表扬哲学家，而藐视管子工，那么这个社会就会被麻烦困扰。因为最终，管道和理论都会有问题。”古尔曼非常认同这个观点并补充道：“我们的社会既要尊重我们的经济学家，也要尊重我们的垃圾清理工，否则，二者都会给我们的社会留下垃圾。”