“谁发现归谁”

　　《美国商业太空发射竞争法案》日前在美国国会通过，由总统奥巴马签署生效。法案规定，美国个人或企业在小行星或月球上发现的任何物质，包括矿物质、水等，所有权和处置权都归发现者。

　　法案为商业开发太空资源铺路，获得两党议员广泛支持，也受到支持太空商业开发的团体欢迎。共和党佛罗里达州联邦众议员波西说，这一法案是“美国对太空开发领导力的里程碑”。

　　法新社评论，这一法案让人联想到19世纪美国西部“淘金热”，投资者在美国法律下享有因开发太空而获利的权利，脱离太空科研和开发应由地球上所有人共享的原则。

　　私企很起劲

　　太空资源开发目前仍面临耗资大、风险高等难题，但不少小型创业企业已跃跃欲试。

　　行星资源公司2012年由谷歌创始人之一佩奇发起成立，自称“小行星采矿公司”。公司总裁莱维基说，《美国商业太空发射竞争法案》出台前，商业公司能否开发太空资源存疑，但现在“我们可以向客户和投资者对在太空的资源生意提供保证”。

　　深空工业公司副总裁克劳福德说，法案让公司投资者不再为是否浪费钱而烦恼，“我们不再看上去像疯子”。

　　深空工业公司打算在一些小行星上部署迷你卫星，以评估矿物质储量并收集样本。行星资源公司借助去年发射入轨的太空望远镜已经确定一些目标小行星，计划明年年初发射小型卫星。

　　两家公司预计2017年开始太空探矿，最早2020年开始采矿。据它们估计，未来10至15年“太空淘金热”需要花费约3万亿美元。

　　“太空加油站”

　　美国航空航天局研究认为，地球周边1500颗小行星中，10%可能存在矿产资源。

　　深空工业和行星资源等企业认为，这些小行星很可能存在镍、铁矿石、金、铂等能有力支撑航天工业的矿产，首要目标在于寻找这些小行星可能大量存在的固态水。

　　太空中，水不仅可供人饮用，还可为航天飞行器提供氢燃料。近地小行星如果存在可开采的水，就能成为火星探测器、卫星的“加油站”，节省数亿美元“送水费”。　　郜婕