徐祖耀1921年3月21日生于浙江宁波，1942年毕业于国立云南大学矿冶系。历任重庆（南京）材料试验处助研，唐山交通大学（现西南交通大学）、北京钢铁学院（现北京科技大学）和上海交通大学副教授、教授、金相热处理教研室主任、材料研究所副所长、材料科学与工程系主任。1995年10月当选中国科学院院士。

　　徐祖耀潜心于材料科学研究与教学逾70个春秋，成果卓越。他率先在我国开展纳米材料相变的研究，是我国研究开发形状记忆材料的先驱者，也是材料热力学研究和教材建设的倡导人和执行者。他出版著作10部，其中《金属学原理》培育了建国后第一代材料工作者。其科研成果曾获国家自然科学奖三等奖，国家教委科技进步一、二等奖，国家科技进步（著作类）三等奖，中国高校自然科学二等奖。2000年荣获何梁何利基金科学与技术进步奖。

　　徐祖耀院士在有生之年，多次无私捐赠。他拿出自己毕生的积蓄，在上海交大材料科学与工程学院设立“徐祖耀基金”，在闵行区慈善基金分会设立“徐祖耀慈善爱心专项基金”。2015年获得上海市“慈善之星”荣誉称号，去年9月还登上了“中国好人榜”。