迟子建生于东北，大兴安岭、黑龙江和北极村是她的创作坐标，在过去的作品中，她善于描写东北的世情百态、风土习俗，新作《候鸟的勇敢》没有明写东北，但里面的小城世界，分明有深刻的地域烙印。漫长的冬季、刻板的规范、顽固不化的人情社会等，都和真实的东北十分相似。

　　这是一部耐人寻味的小说，在失落的故土，作家迟子建聚焦了一批小人物，小说名为《候鸟的勇敢》，表面写候鸟，实则写人事。

　　歌曲《候鸟》唱道：“勇敢的候鸟往南飞/跨过千山的重围/天空再黑有你伴随/也会从容地面对。”小说中，富人邱老与庄如来平日作威作福，有一天却突然发病，疑似与候鸟有关。于是，候鸟活动区域的管护站和娘娘庙被隔离，当地官员派专人前去防疫。可蹊跷的是，送检生物样本的检测结果并未分离出禽流感病毒，二人的病情与候鸟毫无瓜葛。但此事在瓦城迅速演变为传说，候鸟成为百姓心中的“正义使者”。

　　瓦城是小说里的地理坐标，这座城披挂着现代城市的外衣，市民的观念却遗留着农耕社会的影子。可以说，瓦城是东北城市的一个缩影，存在着根深蒂固的人情网络，许多人绞尽脑汁寻求“后门”；也有一群人守着自己的小圈子，忍受岁月的风化。

　　那么，迟子建回头望去，写这样一座城市、留下一个感伤的结局，是要声讨故乡吗？也不是。

　　迟子建无意做简单的赞颂或声讨，她认为：“没有故乡，就不会有我的写作。但是，喜欢一个人，会‘爱之深，责之切’；喜欢一个地方，同样如此。因为深爱那片土地，它光明背后的‘阴暗’一面，也越来越引起我的注意。”迟子建写一个谎话连篇的环境，是为了呼唤“真实”；写瓦城存在的道德败坏，意在点出“善”的可贵。综而论之，《候鸟的勇敢》探讨的是生命的价值问题，生命如何有价值，一个人怎样找到自己存在的意义。

　　小说的主角是张黑脸和德秀师傅。张黑脸在候鸟自然管护站，自从十一年前被老虎吓呆后，“感知自然的本能提高了，但对世俗生活的感受和判断力，却直线下降”。德秀师傅是一个苦命人，她是松雪痷最年长的尼姑，曾经嫁了三个丈夫。德秀师傅欲念与现实遭遇的矛盾，成为小说的一条主线。张黑脸——一个彻头彻尾的小人物，却热爱生命、尊重德秀师傅。二人从相遇、相识、相知，到无法克制、渡过急流，德秀师傅感受到许久没有的温暖，但这层关系又加重她的负罪感。反倒是张黑脸一片真挚，几次扬言要娶德秀师傅，在瓦城，他拥有难得的勇敢和真诚，也就是这样一个人，即便暴风雪来临，也不想抛弃受伤的东方白鹳。

　　但是，更多人负有保护候鸟的责任，却对候鸟的死活漠不关心。候鸟成为他们谋取私利的工具，甚至，他们监守自盗，吃食候鸟，再用谎言遮掩，迟子建通过刻画这些人反衬张黑脸和德秀师傅的品质。

　　有评论认为：迟子建的作品“与其说是寻求故事的意义，不如说是寻求人物的意义”。这个判断是值得思考的，在《候鸟的勇敢》中，故事本身平淡无奇，但咂摸迟子建笔下的人物，比如张黑脸，比如德秀师傅，他们内心深处旺盛的生命力，他们对个体的珍惜，却真正具有打动读者的张力。读者会下意识盼望他们有个好的结局，又明知不可能，这种矛盾贯穿整个阅读体验，形成一种悲剧美。

　　德秀师傅的身上涵盖了迟子建小说的朴素价值观，而这又与作家本人的在地体验密不可分，是东北滋润出迟子建人物的生命特质。

　　其实，《候鸟的勇敢》中的白鹳，象征了生命的灵性和纯真。它是一个符号，潜意识里勾连住迟子建过去的作品，形成她一直以来的艺术观念。《草地上的云朵》里自由自在的白鹤；《酒鬼的鱼鹰》里雪青色的鱼鹰；《雾月牛栏》里雾月笼罩的牛等，都是这样的符号，迟子建的小说像一幅幅画，最终聚焦到自然本身，有一点点神秘感，又如同月光般皎洁。

　　迟子建对美比较讲究，文字干净优雅。她的小说不以情节为重，情感才是她的拿手绝活，读迟子建的作品，能感受到真挚的感情，到结尾处，会有些许精神的慰藉。

　　虽然迟子建隐而不发，但在《候鸟的勇敢》中，她做的最坚决的事还是对美的赞扬，包括美坠落的过程，也被她用浪漫、温柔的方式呈现。“当他们抬白鹳入坑时，那十指流出的鲜血，滴到它们身上，白羽仿佛落了梅花，它们就带着这鲜艳的殓衣，归于尘土了。”克制洁净的文字里，是迟子建的恻隐之心，哪怕结果不美好，她肯定的是个体展示自己“真我”的一瞬间，如同继续拖着手前行的张黑脸和德秀师傅，他们在最后的岁月听凭内心的抉择，走上一条坎坷之路，也许结局未明，但迈出的第一步已闪耀光芒。