“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”

　　——《孟子·梁惠王上》

　　孟子对齐宣王说：我听到一件事，您坐在大殿上，见有人牵着牛从堂下走过，便问把牛牵到哪里去；那人回答准备宰杀血祭一口钟；您说放了吧，看它发抖的样子，毫无罪过却被送进屠宰场，实在不忍心；那人问那就不祭钟了吗？您说怎能不祭，用只羊代替吧。

　　齐宣王说确有此事。孟子乘机说道：凭这种好心就可以称王天下了；老百姓以为您是吝啬，而我坚信您是不忍心。齐宣王听了很高兴，说对呀，齐国虽然不大，但我也不至于舍不得一头牛，我就是不忍心，所以用羊代替。

　　孟子马上深入诱导：老百姓说您吝啬，您也不必责怪；用小的羊换大的牛，他们哪能体会您的真实想法；不过，您如果真的可怜无罪而被置于死地，那么宰牛和宰羊又有什么两样呢？齐宣王笑着答道，照你这么一说，我也不懂得自己是什么心思了；看来老百姓说我吝啬是对的了。

　　孟子小结道，老百姓怎么看并不影响事情的性质，您所做的确是一种“仁术”，因为您眼见了那头发抖的牛，而没有看到那只羊。君子对于禽兽，看见它们活蹦乱跳，便不忍心看到它们死去；听到它们欢叫或哀鸣，便不忍心吃它们的肉。因此，君子总是与厨房保持较远的距离。

　　这段对话是讲不忍之心，亦即恻隐之心，也就是仁心。孟子承认齐宣王有不忍之心，但只是有限的肯定。要用羊代替牛，是因一时见牛害怕发抖，从不忍心出发，而采取的权宜之策（未见羊害怕发抖）。孟子称“术”不称“道”，颇可玩味。

　　后来，流传极广而成典故的是“君子远庖厨”这句话。这句话，本是对君子仁心的赞美，同时透露出对君子可能失去仁心的担忧。在厨房，难免宰杀鸡、鸭、鱼、鳖，久而久之，会对弱小生命熟视无睹，起码是仁心的一部分变得麻木。后来传入中国的佛教，戒“杀生”，严格规定素食，目的也是慈悲之心的修炼。两者多少有些相通之处。

　　不过，“君子远庖厨”并非绝对正确，实际上有不小的负面影响。千百年来，读书做官的人，哪怕品德高尚，也从不下厨房。时至今日，许多读书人，以及所谓的大男人，不屑于做家务，抬出来的挡箭牌就是孟子的这句名言。