范模之器多见葫芦所制，若说起范桔，定会令人感到陌生和诧异。但上世纪末，我却从湘人的古玩摊上偶得清代洞庭之地，用桔皮范制的一枚高7.3厘米的旱烟盒。其体壳虽已斑驳龟裂，但能历经一二百年的沧桑，仍然较完整地保存并流传至今，亦称得上算是“稀罕”二字了。

　　范桔与范匏相似，当桔子尚挂枝头处于生长期时，用雕刻好纹饰的印模套范在桔外，待其长大成熟按预期定型后，再拆模掏瓤，阴干而成。

　　此桔壳旱烟盒（见图示）被范模成圆底渔篓状，配以竹盖。盒体膛腹两面均范印着似繁写的“门”字纹饰，下面凸浮出一尾俯仰翻覆的锦鱼（金鱼）。一面为一尾张嘴，使劲，仰向门顶的锦鱼，体姿呈弯曲跳跃出水状；另一面为一已成龙睛的锦鱼，尾朝门楣，头作向下俯冲状。双鱼图寓锦鲤跃龙门的典故，隐喻了知识渊博，才华出众，前程无量。那两条锦鱼的身躯几乎填满了盒膛门楣纹下的空间，而锦鱼古人亦称金鱼，膛中含孕“堂”字，故此图又寓金玉满堂之意，象征着生活富裕美满幸福。制作者还特意遴选了一颗酷似大耳猪首形的洞庭湖菱，替代勒珠悬扣于盒膛绳索之上，与膛壁跃鱼上下呼应，又合了古代民间“堂上悬鱼肉，年年有余积”的吉祥俚谚。

　　恐怕更妙的还在于，晚清有“无湘不成军”的喻说，故湘军足迹布遍九州。莫非那位长年征战戍边在外，文武兼备的三湘子弟欲借该桔（吉）壳旱烟盒上所附生灵的谐音之妙，巧蕴着茱（猪）萸（鱼）之意，寄托其似唐人“遍插茱萸少一人”的感慨和对远方亲人绵绵无尽的乡愁？窃颇以为然。